Que prévoit l'article 7:640a du Code civil néerlandais ?
L'article 7:640a du Code civil néerlandais fixe une date d'extinction du droit aux congés légaux : le minimum légal s'éteint six mois après la fin de l'année civile au cours de laquelle il a été acquis. Il ne s'éteint pas si le salarié n'a raisonnablement pas été en mesure de prendre ses congés avant cette date, et le délai de six mois ne peut être prolongé que par écrit, en faveur du salarié.
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Quel est le texte de l'article 7:640a ?
Traduction française (non officielle, par le Dutch Law Institute) :
Le droit au minimum visé à l'article 634 s'éteint six mois après le dernier jour de l'année civile au cours de laquelle il a été acquis, à moins que le salarié n'ait raisonnablement pas été en mesure de prendre ses congés jusqu'à ce moment. Il peut être dérogé par convention écrite, en faveur du salarié, au délai de six mois visé à la première phrase.
Texte néerlandais (Burgerlijk Wetboek, livre 7, article 640a) :
De aanspraak op het minimum, bedoeld in artikel 634 , vervalt zes maanden na de laatste dag van het kalenderjaar waarin de aanspraak is verworven, tenzij de werknemer tot aan dat tijdstip redelijkerwijs niet in staat is geweest vakantie op te nemen. Bij schriftelijke overeenkomst kan ten gunste van de werknemer worden afgeweken van de termijn van zes maanden, bedoeld in de eerste zin.
Texte néerlandais en vigueur depuis le 1er juillet 2026, tiré de wetten.overheid.nl, la source officielle de la législation néerlandaise. La traduction française n'est pas officielle ; en cas de doute, le texte néerlandais prévaut.
Que signifie l'article 7:640a ?
L'article ne vise qu'une seule catégorie de congés : le minimum légal. Selon l'article 7:634 du Code civil néerlandais, le salarié qui a droit à son salaire pour la totalité du temps de travail convenu pendant une année entière acquiert des congés équivalant au moins à quatre fois la durée hebdomadaire de travail convenue. Une personne travaillant 40 heures par semaine acquiert donc au moins 160 heures de congés légaux par an, et une année incomplète donne droit à une part proportionnelle.
Ce minimum légal ne reste pas disponible indéfiniment. Il s'éteint six mois après le dernier jour de l'année civile au cours de laquelle il a été acquis. Les congés légaux acquis en 2026 s'éteignent donc six mois après le 31 décembre 2026, à la fin du mois de juin 2027. Après cette date, le salarié ne peut plus les prendre et, en principe, ils ne sont pas payés.
Les congés que l'employeur accorde au-delà du minimum légal, souvent appelés congés extralégaux (bovenwettelijke vakantiedagen), ne relèvent pas de l'article 7:640a. Ils sont soumis au délai de prescription de cinq ans prévu à l'article 7:642 du Code civil néerlandais.
Quand les congés légaux ne s'éteignent-ils pas ?
L'article contient sa propre exception. Le droit ne s'éteint pas si le salarié n'a raisonnablement pas été en mesure de prendre ses congés jusqu'à la date d'extinction. La loi n'énumère pas les situations visées ; l'application de l'exception dépend des faits de l'espèce.
L'exception doit être lue en combinaison avec l'obligation de l'employeur prévue à l'article 7:638 du Code civil néerlandais, paragraphe 1 : l'employeur doit donner chaque année au salarié la possibilité de prendre le minimum légal. Un employeur qui n'a pas effectivement permis au salarié de prendre ses congés est en position de faiblesse pour soutenir que ces congés se sont éteints.
Le Hoge Raad (Cour suprême des Pays-Bas) a appliqué l'obligation sous-jacente issue du droit de l'Union européenne au délai de prescription connexe. Par une décision du 23 juin 2023, il a confirmé une décision selon laquelle le délai de prescription de cinq ans de l'article 7:642 devait être écarté pour les congés légaux, l'employeur n'ayant pas démontré qu'il avait effectivement permis au salarié de prendre ces congés. La cour d'appel s'était fondée sur la jurisprudence de la Cour de justice de l'Union européenne, selon laquelle l'employeur doit veiller, concrètement et en toute transparence, à ce que le salarié soit effectivement en mesure de prendre son congé annuel payé, et doit l'informer de manière précise et en temps utile que les congés non pris seront perdus. Cette décision portait sur l'article 7:642 et non sur l'article 7:640a, mais elle montre comment l'obligation de l'employeur influe sur les congés légaux non pris.
Le délai de six mois peut-il être modifié ?
Uniquement en faveur du salarié, et uniquement par écrit. La deuxième phrase de l'article 7:640a permet aux parties de convenir d'un délai plus long, par exemple dans le contrat de travail ou dans un règlement du personnel. Un délai plus court ne peut pas être valablement convenu.
Les conventions collectives de travail (cao) contiennent parfois leurs propres dispositions en matière de congés ; il convient donc toujours de vérifier la convention applicable en plus de la loi.
Qu'est-ce que cela signifie en pratique ?
Pour l'employeur, la conséquence pratique est de planifier les congés légaux et d'informer les salariés par écrit, avant la date d'extinction, du nombre de congés légaux qui leur restent et de la date à laquelle ils s'éteindront. Un employeur qui ne peut pas démontrer l'avoir fait s'expose à ce que les congés restent exigibles.
Pour le salarié, les jours de congés légaux doivent être pris avant la fin du mois de juin de l'année suivante, sauf si un délai plus long a été convenu. Les jours extralégaux durent plus longtemps, mais ils sont eux aussi perdus une fois le délai de prescription de cinq ans écoulé.
Pendant la durée du contrat de travail, les congés ne peuvent pas être convertis en argent pour ce qui concerne le minimum légal (article 7:640 du Code civil néerlandais). À la fin du contrat de travail, le salarié a droit au paiement des congés restant dus (article 7:641 du Code civil néerlandais, paragraphe 1) ; voir le solde de tout compte.
Quelles dispositions sont liées à l'article 7:640a ?
- Article 7:634 : le nombre de congés légaux acquis.
- Article 7:638 : l'obligation de l'employeur de permettre au salarié de prendre le minimum légal, et la fixation des dates de congé.
- Article 7:640 : pas de renonciation aux congés contre indemnité pendant la durée du contrat, sauf pour les congés excédant le minimum légal.
- Article 7:641 : le paiement des congés restant dus à la fin du contrat de travail.
- Article 7:642 : le délai de prescription de cinq ans applicable aux droits à congés, sans préjudice de l'article 7:640a.
Quelles décisions de justice appliquent l'article 7:640a ?
| Décision | Règle |
|---|---|
| Hoge Raad (Cour suprême des Pays-Bas), 23 juin 2023, ECLI:NL:HR:2023:955 | Le délai de prescription de cinq ans de l'article 7:642 doit être écarté pour les congés légaux lorsque l'employeur n'a pas effectivement permis au salarié d'exercer son droit au congé annuel payé ; la cour d'appel a eu raison de l'écarter. La décision porte sur l'article 7:642, et non sur la règle d'extinction de l'article 7:640a. |
Dispositions connexes et guides
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