Négociation, lettres d'intention et responsabilité en droit néerlandais
Quelles sont vos obligations juridiques pendant que vous négociez un contrat en droit néerlandais ? Quel est le statut juridique des documents précontractuels ? Êtes-vous lié par une lettre d'intention ? Pouvez-vous faire valoir un « gentlemen's agreement » en droit néerlandais ?
Quel rôle jouent la bonne foi et la raisonnabilité dans les négociations contractuelles?
Le droit néerlandais adhère à la doctrine de liberté contractuelle. La liberté contractuelle signifie que les parties peuvent, dans les limites de la loi, librement conclure ou ne pas conclure de contrats.
Une caractéristique distinctive du droit néerlandais est son adhésion à une obligation de raisonnabilité et de bonne foi (redelijkheid en billijkheid) dans les relations contractuelles. La jurisprudence néerlandaise soutient que les parties en négociation ont des obligations de bonne foi et de raisonnabilité. En termes généraux, la bonne foi et la raisonnabilité exigent qu'une partie en négociation prenne en compte les intérêts légitimes de l'autre partie. L'obligation de bonne foi et de raisonnabilité doit toujours être gardée à l'esprit si vous négociez un contrat en droit néerlandais, par exemple si vous envisagez de rompre les négociations.
Quand un contrat est-il un contrat contraignant?
En droit néerlandais, un contrat se forme par l'offre et l'acceptation : voir « Acceptation d'une offre en droit néerlandais ». Dans la plupart des cas, un contrat n'a pas besoin d'être écrit ou contenu dans un seul document et les parties n'ont pas besoin d'être parvenues à un accord sur tous les détails du contrat. Par conséquent, le moment dans les négociations où un contrat se forme peut ne pas toujours être évident.
Quelle est la responsabilité durant les négociations?
Les négociations précontractuelles (precontractuele aansprakelijkheid) ne sont pas explicitement réglementées dans le Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek). La jurisprudence de la Cour suprême (Hoge Raad) démontre une approche bien établie pour déterminer les obligations des parties durant les négociations. Qu'une partie en négociation soit sous obligation juridique de poursuivre les négociations ou alternativement de payer des dommages-intérêts pour se retirer des négociations dépendra de l'étape des négociations. Plus les parties ont négocié de manière approfondie et discuté les détails de la relation contractuelle proposée, plus il sera difficile pour une partie de rompre les négociations.
Il y a trois phases de négociations :
- Durant la phase initiale de « négociation libre », les parties sont libres de rompre les négociations sans payer de dommages-intérêts à l'autre partie.
- Durant la deuxième étape des négociations, les parties sont encore libres d'interrompre les négociations mais peuvent être tenues d'indemniser les frais de l'autre partie pour respecter leur obligation de raisonnabilité et de bonne foi.
- À la troisième étape des négociations, l'obligation de bonne foi dicte que les parties ne peuvent pas interrompre les négociations sans indemniser l'autre partie. Si l'autre partie croyait raisonnablement qu'un contrat verrait le jour, les dommages-intérêts peuvent être calculés sur la base de ce qu'aurait été la position de l'autre partie si le contrat avait effectivement été conclu—en d'autres termes, une perte de profit.
Quel est le statut juridique des lettres d'intention et des gentlemen's agreements?
Il n'est pas rare que des documents soient produits pendant le processus de négociation.
Les appellations communes de ces documents sont :
- Lettre d'intention (LoI)
- Protocole d'accord (HoA), et
- Protocole d'entente (MoU).
Comme mentionné ci-dessus, il n'est pas nécessaire que les parties se soient mises d'accord sur tous les points majeurs pour qu'un contrat soit formé. Les tribunaux néerlandais regardent le « fond plutôt que la forme ». Cela signifie que le nom ou la forme du document n'est pas déterminant. Il est donc possible qu'en droit néerlandais, des documents produits pendant les négociations aient individuellement, ou collectivement avec d'autres communications, force contractuelle. Un tribunal néerlandais peut utiliser les dispositions supplétives du droit contractuel néerlandais et le principe de raisonnabilité et d'équité pour combler les lacunes de l'accord.
Quelles sont les conditions suspensives courantes?
En droit contractuel néerlandais, les parties sont libres de choisir de stipuler dans les documents que les documents, ou certaines parties de ceux-ci, ne doivent pas être considérés comme contraignants. Les documents peuvent également inclure des « conditions suspensives »—c'est-à-dire des conditions qui doivent être remplies avant qu'un contrat ne soit formé.
Les conditions suspensives communes dans la juridiction néerlandaise sont :
- sous réserve de contrat,
- sous réserve d'un accord écrit,
- sous réserve de signature,
- sous réserve de l'approbation du conseil d'administration,
- sous réserve de l'approbation du conseil de surveillance,
- sous réserve de l'approbation de l'(assemblée générale des) actionnaires.
Pour s'assurer que ces clauses soient efficaces, elles doivent être rédigées de manière soigneuse et détaillée. Il est conseillé de consulter un avocat contractuel néerlandais concernant de telles clauses. Un avocat néerlandais sera également en mesure de conseiller si vous, ou l'autre partie négociante, êtes susceptible de pouvoir vous appuyer sur des documents produits pendant les négociations.