Négociation, lettres d'intention et responsabilité selon le droit néerlandais
Quelles sont vos obligations légales pendant que vous négociez un contrat selon le droit néerlandais ? Quel est le statut juridique des documents précontractuels ? Êtes-vous lié par une lettre d'intention ? Pouvez-vous faire respecter un "accord de gentleman" selon le droit néerlandais ?
Quel rôle jouent la bonne foi et la raisonnabilité dans les négociations contractuelles selon le droit néerlandais ?
Le droit néerlandais adhère à la doctrine de la liberté contractuelle. La liberté contractuelle signifie que les parties peuvent, dans les limites de la loi, librement conclure ou ne pas conclure de contrats.
Une caractéristique distinctive du droit néerlandais est son adhésion à une obligation de raisonnabilité et de bonne foi (redelijkheid en billijkheid) dans les relations contractuelles. La jurisprudence néerlandaise soutient que les parties qui négocient ont des obligations de bonne foi et de raisonnabilité. En termes généraux, la bonne foi et la raisonnabilité exigent qu'une partie négociatrice prenne en compte les intérêts légitimes de l'autre partie. L'obligation de bonne foi et de raisonnabilité doit toujours être gardée à l'esprit si vous négociez un contrat selon le droit néerlandais, par exemple si vous envisagez d'interrompre les négociations.
Quand un contrat est-il un contrat contraignant selon le droit néerlandais ?
Selon le droit néerlandais, un contrat se forme par l'offre et l'acceptation : voir "L'acceptation d'une offre selon le droit néerlandais." Dans la plupart des cas, un contrat ne doit pas être écrit ou contenu dans un seul document et les parties n'ont pas besoin d'être parvenues à un accord sur tous les détails du contrat. Par conséquent, le moment dans les négociations où un contrat se forme peut ne pas toujours être évident.
Quelle est la responsabilité selon le droit néerlandais pendant les négociations ?
Les négociations précontractuelles (precontractuele aansprakelijkheid) ne sont pas explicitement réglementées dans le Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek). La jurisprudence de la Cour suprême (Hoge Raad) démontre une approche bien établie pour déterminer les obligations des parties pendant les négociations. Qu'une partie négociatrice soit sous l'obligation légale de continuer les négociations ou alternativement de payer des dommages-intérêts pour s'être retirée des négociations dépendra de l'étape des négociations. Plus les parties ont négocié de manière approfondie et discuté les détails de la relation contractuelle proposée, plus il sera difficile pour une partie d'interrompre les négociations.
Il y a trois phases de négociations :
- Pendant la phase initiale de "négociation libre", les parties sont libres d'interrompre les négociations sans payer de dommages-intérêts à l'autre partie.
- Pendant la deuxième étape des négociations, les parties sont encore libres de rompre les négociations mais peuvent être tenues de compenser les dépenses de l'autre partie pour respecter leur obligation de raisonnabilité et de bonne foi.
- À la troisième étape des négociations, l'obligation de bonne foi dicte que les parties ne peuvent pas rompre les négociations sans indemniser l'autre partie. Si l'autre partie croyait raisonnablement qu'un contrat allait être conclu, les dommages-intérêts peuvent être calculés sur la base de ce qu'aurait été la position de l'autre partie si le contrat avait effectivement été conclu—en d'autres termes, une perte de profit.
Quel est le statut juridique des lettres d'intention et des accords de gentleman selon le droit néerlandais ?
Il n'est pas rare que des documents soient produits pendant le processus de négociation.
Les noms courants de tels documents sont :
- Lettre d'intention (LoI)
- Accord de principe (HoA), et
- Protocole d'accord (MoU).
Comme mentionné ci-dessus, il n'est pas nécessaire que les parties soient parvenues à un accord sur tous les points majeurs pour qu'un contrat ait vu le jour en droit néerlandais. Les tribunaux néerlandais examineront « le fond plutôt que la forme ». Cela signifie que le nom ou la forme du document n'est pas déterminant. Il est donc possible en droit néerlandais que les documents produits pendant les négociations aient individuellement, ou collectivement avec d'autres communications, une force contractuelle. Un tribunal néerlandais peut utiliser les dispositions par défaut du droit contractuel néerlandais et le principe de raisonnabilité et d'équité pour combler les lacunes de l'accord.
Quelles sont les conditions suspensives communes dans la juridiction néerlandaise ?
En vertu du droit contractuel néerlandais, les parties sont libres de choisir de stipuler dans les documents que les documents, ou des parties de ceux-ci, ne doivent pas être considérés comme contraignants. Les documents peuvent également inclure des « conditions suspensives »—c'est-à-dire des conditions qui doivent être remplies avant qu'un contrat soit formé.
Les conditions suspensives courantes dans la juridiction néerlandaise sont :
- sous réserve de contrat,
- sous réserve d'un accord écrit,
- sous réserve de signature,
- sous réserve d'approbation du conseil d'administration,
- sous réserve d'approbation du conseil de surveillance,
- sous réserve d'approbation de l'(assemblée générale des) actionnaires.
Pour s'assurer que ces clauses sont efficaces, elles doivent être rédigées de manière soigneuse et détaillée. Il est conseillé de consulter un avocat contractuel néerlandais concernant de telles clauses. Un avocat néerlandais sera également en mesure de conseiller si vous, ou l'autre partie négociatrice, êtes susceptible de pouvoir vous fier aux documents produits pendant les négociations.