Qu'est-ce qu'un contrat de freelance aux Pays-Bas ?
Aux Pays-Bas, un contrat de freelance est généralement un contrat de prestation de services (overeenkomst van opdracht) : le prestataire indépendant effectue un travail pour un client autrement qu'en vertu d'un contrat de travail (article 7:400 du Code civil néerlandais). La loi n'impose aucune forme, mais un contrat écrit doit préciser les prestations, la rémunération et le délai de paiement, la durée et la résiliation, la responsabilité, la propriété intellectuelle et la confidentialité. L'étiquette « freelance » n'est pas déterminante : si la relation réelle répond à la définition du contrat de travail, le droit du travail s'applique, comme l'a confirmé la Cour suprême dans l'arrêt Deliveroo de 2023.
Le contrat de freelance en bref
- Base légale : le contrat de prestation de services, articles 7:400 à 7:413 du Code civil néerlandais.
- Diligence : le prestataire doit agir en bon prestataire (article 7:401) et suivre les instructions données en temps utile et fondées sur la manière d'exécuter le travail (article 7:402).
- Résiliation : le client peut résilier à tout moment ; un prestataire agissant dans le cadre d'une activité professionnelle, en principe uniquement un contrat à durée indéterminée, sauf motifs graves (article 7:408).
- Paiement : sans délai convenu, les intérêts légaux commerciaux sont dus 30 jours après la facture (article 6:119a).
- Droit d'auteur : il reste au prestataire, sauf cession par écrit (article 2 de la loi sur le droit d'auteur).
- Salarié ou non : cela dépend des droits et obligations réels, et non du nom du contrat.
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Quel droit régit un contrat de freelance aux Pays-Bas ?
Principalement les règles du contrat de prestation de services : un contrat par lequel une partie, le prestataire, s'engage envers l'autre, le client, à effectuer un travail autrement qu'en vertu d'un contrat de travail (article 7:400 du Code civil néerlandais).
Si le prestataire réalise un ouvrage matériel, par exemple en construisant ou en fabriquant quelque chose, le contrat peut être un contrat d'entreprise (aanneming van werk), soumis à ses propres règles ; voir le contrat d'entreprise en droit néerlandais. La plupart des prestations en freelance, comme le conseil, l'informatique, le design, la traduction ou le management de transition, relèvent du contrat de prestation de services. Le prestataire doit faire preuve de la diligence d'un bon prestataire (article 7:401) et suivre les instructions relatives à l'exécution du travail, pour autant qu'elles soient données en temps utile et fondées (article 7:402).
Que doit contenir un contrat de freelance ?
La loi n'exige pas d'écrit, mais un contrat écrit clair évite la plupart des litiges. Voici les points qui comptent en pratique :
| Clause | Ce qu'il faut convenir |
|---|---|
| Parties | Noms, adresses et immatriculation à la Chambre de commerce (KvK) des deux parties |
| Prestations | Ce que le prestataire fournit, le résultat ou l'effort, et l'organisation du travail |
| Rémunération | Tarif horaire, prix forfaitaire ou jalons ; frais ; TVA |
| Facturation et délai de paiement | Quand les factures sont émises et payées ; sans délai convenu, le délai de 30 jours s'applique pour les intérêts légaux commerciaux |
| Durée et résiliation | Durée déterminée ou indéterminée ; délai de préavis ; sort des travaux en cours |
| Responsabilité | Un plafond de responsabilité, les dommages exclus et toute assurance exigée par le client |
| Propriété intellectuelle | Cession (par écrit) ou licence du droit d'auteur |
| Confidentialité | Quelles informations sont confidentielles et pour combien de temps |
| Droit applicable et litiges | Le droit néerlandais et la juridiction compétente, en particulier pour les clients étrangers |
Les clauses qui donnent au client le contrôle sur la manière, le moment et le lieu du travail sont également pertinentes pour la question suivante : celle de savoir si la relation constitue en réalité un contrat de travail.
Quand un prestataire indépendant est-il en réalité un salarié ?
Lorsque les droits et obligations convenus par les parties répondent à la définition légale du contrat de travail : un travail, au service d'autrui, contre rémunération, pendant un certain temps (article 7:610). La question de savoir si les parties avaient l'intention de conclure un contrat de travail est sans pertinence pour cette qualification (HR 24 mars 2023, Deliveroo, ECLI:NL:HR:2023:443, considérant 3.2.4).
La Cour suprême a jugé que toutes les circonstances de l'espèce doivent être examinées ensemble. Peuvent notamment être pertinents (considérant 3.2.5) :
- la nature et la durée du travail ;
- la manière dont le travail et les horaires sont déterminés ;
- le degré d'intégration du travail et du travailleur dans l'organisation du client ;
- l'obligation ou non d'exécuter le travail personnellement ;
- la manière dont le contrat a été conclu ;
- la manière dont la rémunération est fixée et versée, ainsi que son montant ;
- le fait que le travailleur supporte ou non un risque commercial ;
- le fait que le travailleur se comporte ou non en entrepreneur, par exemple quant à sa réputation, sa prospection, son traitement fiscal, le nombre de ses clients et la durée habituelle de ses missions.
En outre, la personne qui travaille pour autrui contre rémunération pendant trois mois consécutifs, chaque semaine ou au moins 20 heures par mois, est présumée travailler en vertu d'un contrat de travail (article 7:610a). Pour les conséquences, et pour le contrôle fiscal que l'administration fiscale néerlandaise a repris à partir du 1er janvier 2025, voir les faux indépendants et la loi DBA.
Comment résilier un contrat de freelance ?
Le client peut résilier un contrat de prestation de services à tout moment (article 7:408, paragraphe 1, du Code civil néerlandais). Un prestataire qui a conclu le contrat dans l'exercice d'une profession ou d'une entreprise ne peut, sauf motifs graves, le résilier que s'il est à durée indéterminée et ne prend pas fin par son exécution (article 7:408, paragraphe 2, du Code civil néerlandais).
Un client consommateur ne doit pas de dommages-intérêts pour la résiliation (article 7:408, paragraphe 3, du Code civil néerlandais) ; pour un client professionnel, l'existence d'une indemnité dépend du contrat et des circonstances. Les contrats prévoient donc généralement leur propre clause de résiliation, avec un délai de préavis et des règles sur le paiement du travail déjà effectué.
Quand un prestataire indépendant doit-il être payé ?
À la date convenue. Si aucune date de paiement n'a été convenue dans un contrat commercial, les intérêts légaux commerciaux sont dus à partir de 30 jours après la réception de la facture par le client (article 6:119a du Code civil néerlandais).
Vous pouvez calculer les intérêts avec notre calculateur d'intérêts légaux. Pour la marche à suivre lorsqu'un client ne paie pas, voir le recouvrement de créances aux Pays-Bas.
Outil gratuitCalculateur d'intérêts légauxIntérêts et frais de recouvrement sur une facture impayée, avec tous les taux depuis 1995.Calculer les intérêtsÀ qui appartient l'œuvre créée par un prestataire indépendant ?
Au prestataire, sauf cession du droit d'auteur. La cession du droit d'auteur, ou l'octroi d'une licence exclusive, doit être convenue par écrit (article 2, paragraphe 3, de la loi sur le droit d'auteur (Auteurswet)).
La règle selon laquelle l'employeur est l'auteur des œuvres créées par ses salariés (article 7 de la loi sur le droit d'auteur) s'applique à l'emploi salarié, et non au travail en freelance. Un client qui doit être propriétaire de l'œuvre, par exemple d'un logiciel, de créations graphiques ou de textes, doit prévoir une cession écrite explicite dans le contrat. Voir aussi la propriété intellectuelle des salariés.
Un prestataire indépendant est-il responsable, et une assurance est-elle obligatoire ?
Un prestataire qui n'exécute pas correctement ses prestations est responsable selon les règles générales du droit des contrats et doit faire preuve de la diligence d'un bon prestataire (article 7:401). Le droit néerlandais n'impose pas aux prestataires indépendants une obligation générale d'assurance ; un client peut l'exiger dans le contrat, et certaines professions ont leurs propres règles.
Un plafond de responsabilité dans le contrat, par exemple limité à la rémunération ou au montant versé par l'assureur du prestataire, est courant. Une telle clause est appréciée au regard de la raison et de l'équité lorsqu'elle est invoquée ; voir les clauses d'exonération.
Un contrat de freelance peut-il contenir une clause de non-concurrence ou de confidentialité ?
Oui, sur une base contractuelle. Les règles légales de la clause de non-concurrence de l'article 7:653 s'appliquent aux contrats de travail ; dans un contrat de prestation de services, une telle clause est appréciée selon le droit général des contrats, y compris la raison et l'équité.
Une clause de confidentialité est habituelle et protège les informations du client pendant et après la mission. Voir les clauses de confidentialité et les clauses de non-débauchage.
Quelles sont les principales sources juridiques ?
- Articles 7:400 à 7:413 du Code civil néerlandais, contrat de prestation de services
- Articles 7:610 et 7:610a du Code civil néerlandais, contrat de travail et présomption
- Article 6:119a du Code civil néerlandais, intérêts commerciaux et délai de paiement
- Loi sur le droit d'auteur (Auteurswet), articles 2 et 7
- HR 24 mars 2023, Deliveroo, ECLI:NL:HR:2023:443, qualification du contrat