Que prévoit l'article 6:109 du Code civil néerlandais ?
L'article 6:109 du Code civil néerlandais permet au juge de réduire une obligation légale de réparation lorsque l'octroi d'une réparation intégrale conduirait à des conséquences manifestement inacceptables. La réduction ne peut jamais aller en deçà du montant pour lequel la partie responsable est assurée ou était tenue de s'assurer, et les parties ne peuvent écarter ce pouvoir du juge par contrat.
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Quel est le texte de l'article 6:109 ?
Traduction française (non officielle, par le Dutch Law Institute) :
1 Si l'octroi d'une réparation intégrale devait conduire à des conséquences manifestement inacceptables dans les circonstances données, y compris la nature de la responsabilité, le rapport juridique existant entre les parties et leur capacité financière respective, le juge peut réduire une obligation légale de réparation.
2 La réduction ne peut aboutir à un montant inférieur à celui pour lequel le débiteur a couvert sa responsabilité par une assurance ou était tenu de la couvrir.
3 Toute stipulation contraire au paragraphe 1 est nulle.
Texte néerlandais (Burgerlijk Wetboek, livre 6, article 109) :
1 Indien toekenning van volledige schadevergoeding in de gegeven omstandigheden waaronder de aard van de aansprakelijkheid, de tussen partijen bestaande rechtsverhouding en hun beider draagkracht, tot kennelijk onaanvaardbare gevolgen zou leiden, kan de rechter een wettelijke verplichting tot schadevergoeding matigen.
2 De matiging mag niet geschieden tot een lager bedrag dan waarvoor de schuldenaar zijn aansprakelijkheid door verzekering heeft gedekt of verplicht was te dekken.
3 Ieder beding in strijd met lid 1 is nietig.
Texte néerlandais en vigueur depuis le 16 juillet 2026, tiré de wetten.overheid.nl, la source officielle de la législation néerlandaise. La traduction française n'est pas officielle ; en cas de doute, le texte néerlandais prévaut.
Que signifie l'article 6:109 ?
Le droit néerlandais de la réparation part du principe de la réparation intégrale : la partie responsable doit replacer la personne lésée, autant que l'argent le permet, dans la situation où elle se serait trouvée sans l'événement qui a causé le dommage. L'article 6:109 du Code civil néerlandais est la soupape de sécurité de ce système. Il confère au juge un pouvoir discrétionnaire de réduire (matigen) une obligation légale de réparation lorsque la réparation intégrale conduirait, dans les circonstances, à des conséquences manifestement inacceptables.
Le terme "manifestement" (kennelijk) place le seuil très haut. Il ne suffit pas que la réparation intégrale soit sévère, ni que la partie responsable ait des difficultés à payer. Les conséquences doivent être telles que l'octroi du montant intégral est clairement inacceptable.
Ce pouvoir s'applique aux obligations légales de réparation, ce qui inclut la responsabilité pour inexécution contractuelle au titre de l'article 6:74 et la responsabilité pour acte illicite au titre de l'article 6:162. Il ne s'applique pas à une obligation contractuelle de payer une somme convenue ; la clause pénale obéit à sa propre règle de réduction, à l'article 6:94.
Quelles circonstances le juge met-il en balance ?
Le paragraphe 1 cite trois circonstances en particulier, mais la liste est ouverte ("y compris") :
- La nature de la responsabilité, par exemple le point de savoir si la responsabilité repose sur une faute ou est objective.
- Le rapport juridique entre les parties, par exemple une relation de travail, une relation familiale ou un contrat commercial entre parties indépendantes.
- La capacité financière des deux parties : non seulement la capacité de la partie responsable à payer, mais aussi ce que la perte représente pour la personne lésée.
Le Hoge Raad (Cour suprême des Pays-Bas) a qualifié cette disposition d'application particulière de l'effet limitatif de la raisonnabilité et de l'équité prévu à l'article 6:248 et à l'article 6:2. Le juge examine l'ensemble des circonstances de l'espèce et met en balance les intérêts des deux parties. Le critère appelant la prudence, le juge doit user de ce pouvoir avec retenue.
Pourquoi l'assurance fixe-t-elle un plancher ?
Le paragraphe 2 empêche une réduction qui ne profiterait qu'à un assureur. Le juge ne peut réduire la réparation en deçà du montant pour lequel la partie responsable a assuré sa responsabilité ou était tenue de l'assurer. Lorsqu'une assurance de responsabilité couvre la demande, la rigueur que l'article 6:109 vise à prévenir ne se présente généralement pas, car c'est l'assureur, et non la personne elle-même, qui paie.
Les mots "était tenu de la couvrir" ont également leur importance. Une partie légalement tenue de souscrire une assurance de responsabilité, mais qui ne l'a pas fait, ne peut se prévaloir de l'absence de couverture pour obtenir une réduction en deçà du montant qu'elle aurait dû assurer.
Les parties peuvent-elles écarter l'article 6:109 par contrat ?
Non. Selon le paragraphe 3, toute stipulation contraire au paragraphe 1 est nulle. Les parties peuvent limiter ou exclure la responsabilité par contrat, par exemple au moyen d'une clause d'exonération, mais elles ne peuvent priver le juge de son pouvoir de réduire une obligation légale de réparation qui conduirait sinon à des conséquences manifestement inacceptables.
Comment l'article 6:109 est-il appliqué en pratique ?
La réduction est exceptionnelle. La partie qui la demande doit avancer les circonstances qui la justifient, et le juge doit motiver sa décision de manière à rendre son raisonnement vérifiable. En 2024, le Hoge Raad a confirmé trois points à propos de la disposition identique du Code civil de Curaçao :
- La réduction n'est ni limitée à la responsabilité objective, ni principalement destinée à celle-ci. Elle peut aussi s'appliquer lorsque la partie responsable a commis une faute, même d'un degré élevé.
- En règle générale, le juge établit d'abord le montant intégral du dommage puis statue sur la réduction, mais il peut, pour des raisons d'économie procédurale, procéder autrement.
- Le juge doit donner des motifs qui rendent sa décision compréhensible pour les parties et pour une juridiction supérieure.
L'article 6:109 doit être distingué de la réduction pour faute de la victime prévue à l'article 6:101. L'article 6:101 répartit le dommage selon la contribution des circonstances propres à chaque partie. L'article 6:109 s'applique après l'évaluation du dommage et constitue une correction distincte et discrétionnaire.
Quelles décisions de justice appliquent l'article 6:109 ?
| Décision | Règle |
|---|---|
| Hoge Raad (Cour suprême des Pays-Bas), 4 octobre 2024, ECLI:NL:HR:2024:1384 | Le pouvoir de réduction est une application particulière de l'effet limitatif de la raisonnabilité et de l'équité et doit être exercé avec retenue, au regard de l'ensemble des circonstances. Il n'est pas limité à la responsabilité objective et peut s'appliquer malgré une faute d'un degré élevé ; en règle générale, le dommage intégral est établi en premier lieu, et la décision doit être dûment motivée. (Arrêt rendu sur l'article 6:109, identique, du Code civil de Curaçao.) |
Dispositions connexes et guides
Articles connexes dans cette bibliothèque :
- Article 6:74 du Code civil néerlandais: Responsabilité pour inexécution
- Article 6:96 du Code civil néerlandais: Dommage patrimonial et frais indemnisables
- Article 6:98 du Code civil néerlandais: Causalité et étendue de la responsabilité
- Article 6:101 du Code civil néerlandais: Faute de la victime et partage du dommage
- Article 6:162 du Code civil néerlandais: Acte illicite (responsabilité délictuelle)
- Article 6:248 du Code civil néerlandais: Raisonnabilité et équité dans les contrats
Pour aller plus loin sur dutch-law.com :
- les dommages et intérêts pour inexécution contractuelle en droit néerlandais
- demander des dommages et intérêts en droit néerlandais
- les clauses d'exonération
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