Comment le droit néerlandais encadre-t-il les conditions générales ?
Les conditions générales, en néerlandais algemene voorwaarden, sont des clauses types rédigées pour être utilisées dans un certain nombre de contrats. En droit néerlandais, elles lient l'autre partie dès qu'elle les a acceptées, même si elle ne les a jamais lues (articles 6:231 et 6:232 du Code civil néerlandais). L'autre partie peut annuler une clause déraisonnablement onéreuse, ou l'ensemble des conditions si l'utilisateur ne lui a pas offert une possibilité raisonnable d'en prendre connaissance (article 6:233). Pour les contrats de consommation, une liste noire et une liste grise énumèrent les clauses qui sont, ou sont présumées être, déraisonnablement onéreuses (articles 6:236 et 6:237). Les grandes entreprises ne peuvent pas invoquer ces motifs d'annulation, et entre entreprises qui ne sont pas toutes deux établies aux Pays-Bas, les règles légales ne s'appliquent pas du tout (articles 6:235 et 6:247).
Les conditions générales en droit néerlandais en bref
- Contraignantes dès l'acceptation, par signature ou autrement, même si elles n'ont pas été lues (article 6:232).
- Obligation de communication : les remettre avant ou lors de la conclusion du contrat, ou les mettre à disposition par voie électronique (article 6:234).
- Deux motifs d'annulation : une clause déraisonnablement onéreuse, ou l'absence de possibilité raisonnable de prendre connaissance des conditions (article 6:233).
- Consommateurs : 20 clauses sur la liste noire et 15 clauses sur la liste grise (articles 6:236 et 6:237).
- Grandes entreprises exclues : les parties qui publient leurs comptes annuels ou qui emploient 50 personnes ou plus ne peuvent pas annuler sur ces fondements (article 6:235).
- B2B international : les règles ne s'appliquent pas entre entreprises qui ne sont pas toutes deux établies aux Pays-Bas, quel que soit le droit applicable au contrat (article 6:247, paragraphe 2).
Sur cette page
Que sont les conditions générales en droit néerlandais ?
Une ou plusieurs clauses rédigées pour être incluses dans un certain nombre de contrats, à l'exception des clauses qui déterminent l'essentiel des prestations, pour autant que ces clauses essentielles soient formulées de manière claire et compréhensible (article 6:231, point a, du Code civil néerlandais).
La partie qui utilise les conditions est l'« utilisateur » ; la partie qui les a acceptées est l'« autre partie » (article 6:231, points b et c). Ce qui compte, c'est que les clauses aient été rédigées en vue d'un usage répété. Qu'elles s'appellent conditions de livraison, conditions commerciales ou conditions d'utilisation ne fait aucune différence, et une seule clause peut suffire. L'exception relative à l'essentiel des prestations vise par exemple le prix et la description principale de ce qui est fourni ; une clause essentielle qui n'est pas claire et compréhensible perd le bénéfice de l'exception et peut être contrôlée comme toute autre clause.
Quand êtes-vous lié par des conditions générales ?
Lorsque vous avez accepté qu'elles s'appliquent, en signant un document ou de toute autre manière. Vous êtes lié même si vous n'en connaissiez pas le contenu et que l'utilisateur le savait ou devait le savoir (article 6:232 du Code civil néerlandais).
L'acceptation peut résulter d'un comportement, par exemple lorsqu'une partie continue de contracter sur la base d'une offre ou d'une confirmation de commande qui renvoie aux conditions, sans s'y opposer. Que cela suffise dépend des circonstances ; l'utilisateur supporte la charge de la preuve de l'acceptation si elle est contestée. La voie la plus sûre est un contrat ou une commande signé qui renvoie expressément aux conditions. Être lié par les conditions en tant que telles ne signifie pas que chaque clause résiste : la protection réside dans l'annulation, examinée ci-dessous. Sur le fonctionnement de l'acceptation en général, voir l'offre et l'acceptation.
Que se passe-t-il si chaque partie renvoie à ses propres conditions ?
Le premier renvoi l'emporte. Si l'offre et l'acceptation renvoient à des conditions générales différentes, le second renvoi est sans effet, sauf s'il rejette en outre expressément les conditions visées en premier (article 6:225, paragraphe 3, du Code civil néerlandais).
Un acheteur qui souhaite que ses propres conditions d'achat s'appliquent doit donc non seulement y renvoyer, mais aussi rejeter expressément les conditions du vendeur. Le plus sûr est de le faire dans l'acceptation elle-même, plutôt que de s'en remettre à une clause type cachée dans ses propres conditions. Voir la bataille des formulaires en droit néerlandais.
Comment les conditions générales doivent-elles être communiquées ?
L'utilisateur doit offrir à l'autre partie une possibilité raisonnable de prendre connaissance des conditions. En règle générale, cela signifie les lui remettre avant ou lors de la conclusion du contrat (article 6:234, paragraphe 1, du Code civil néerlandais).
| Situation | Ce que l'utilisateur doit faire |
|---|---|
| Règle de base | Remettre les conditions avant ou lors de la conclusion du contrat |
| Remise raisonnablement impossible | Avant le contrat, indiquer que les conditions peuvent être consultées dans ses locaux ou ont été déposées auprès d'une Chambre de commerce ou d'un greffe de tribunal désigné, et qu'elles seront envoyées sur demande ; puis les envoyer sans délai à ses frais lorsqu'elles sont demandées |
| Par voie électronique | Les mettre à disposition avant ou lors de la conclusion du contrat, de manière à ce que l'autre partie puisse les enregistrer et les consulter ultérieurement (article 6:234, paragraphe 2) |
| Par voie électronique, contrat non conclu en ligne | Uniquement avec le consentement exprès de l'autre partie (article 6:234, paragraphe 3) |
Le dépôt des conditions auprès de la Chambre de commerce est donc une solution de repli, et non une alternative : il ne fonctionne que si la remise n'était pas raisonnablement possible. Un renvoi figurant sur une facture envoyée après la conclusion du contrat arrive trop tard. Si l'utilisateur manque à cette obligation, l'autre partie peut annuler les conditions, y compris des clauses parfaitement raisonnables en elles-mêmes (article 6:233, point b).
Quand une clause des conditions générales peut-elle être annulée ?
Lorsque la clause est déraisonnablement onéreuse pour l'autre partie, compte tenu de la nature et du reste du contenu du contrat, de la manière dont les conditions ont été établies, des intérêts réciproques connus des parties et des autres circonstances de l'espèce (article 6:233, point a, du Code civil néerlandais).
Il s'agit d'une appréciation de l'ensemble des circonstances, et non d'une règle fixe. Parmi les facteurs pertinents figurent le caractère inhabituel de la clause pour ce type de contrat, le fait qu'elle ait été négociée ou expliquée, la clarté de sa formulation et la position des parties. Une clause à laquelle l'autre partie ne pouvait raisonnablement pas s'attendre est plus facilement écartée. Dans les contrats de consommation, les clauses doivent en outre être rédigées de manière claire et compréhensible, et en cas de doute sur leur sens, l'interprétation la plus favorable au consommateur prévaut (article 6:238, paragraphe 2).
L'annulation s'opère par une déclaration de l'autre partie, extrajudiciaire ou en justice ; voir l'annulation des actes juridiques. Le délai pour agir en annulation commence à courir le jour suivant celui où l'utilisateur a invoqué la clause (article 6:235, paragraphe 4). Une clause annulée disparaît ; le reste du contrat et des conditions demeure en vigueur. Indépendamment de l'annulation, une clause peut aussi être écartée dans un cas concret parce que s'en prévaloir serait inacceptable selon les critères de la raison et de l'équité ; voir la raison et l'équité.
Qui peut invoquer la protection relative aux conditions générales ?
Les consommateurs et les petites entreprises. Les grandes entreprises ne peuvent pas se prévaloir des deux motifs d'annulation des articles 6:233 et 6:234 (article 6:235, paragraphe 1, du Code civil néerlandais).
- Une personne morale qui a publié ses derniers comptes annuels avant la conclusion du contrat (ou pour laquelle l'exemption de groupe a été utilisée) ne peut pas les invoquer.
- Il en va de même pour toute autre partie qui employait à ce moment 50 personnes ou plus, ou qui est enregistrée comme telle au registre du commerce.
- Une partie qui utilise elle-même à plusieurs reprises les mêmes conditions générales, ou des conditions presque identiques, dans ses contrats ne peut pas non plus les invoquer (article 6:235, paragraphe 3).
Une grande entreprise n'est pas pour autant sans protection : elle peut toujours soutenir que se prévaloir d'une clause est inacceptable selon les critères de la raison et de l'équité, et les juges prennent parfois aussi en compte les listes noire et grise comme point de référence dans les contrats entre entreprises.
Quelles clauses figurent sur la liste noire des contrats de consommation ?
Dans un contrat conclu avec un consommateur, les clauses de l'article 6:236 du Code civil néerlandais sont toujours considérées comme déraisonnablement onéreuses. L'utilisateur ne peut pas prouver le contraire ; le consommateur peut les annuler.
En résumé, une clause figure sur la liste noire si elle :
- prive entièrement et inconditionnellement le consommateur du droit d'exiger la prestation promise ;
- exclut ou limite le droit du consommateur de résoudre le contrat pour inexécution ;
- exclut ou limite le droit légal du consommateur de suspendre l'exécution, ou confère à l'utilisateur un droit de suspension plus étendu que celui que lui accorde la loi ;
- laisse à l'utilisateur le soin d'apprécier s'il a manqué à ses obligations, ou subordonne les droits du consommateur en cas d'un tel manquement à l'obligation d'agir d'abord en justice contre un tiers ;
- permet au consommateur de consentir à l'avance à ce que l'utilisateur transfère ses obligations à un tiers, sauf si le consommateur peut à tout moment résoudre le contrat, si l'utilisateur reste responsable de l'exécution par le tiers, ou si le transfert s'inscrit dans le cadre de la cession de l'entreprise ;
- exclut ou limite les moyens de défense dont le consommateur disposerait à l'égard d'un tiers auquel les droits de l'utilisateur sont transférés ;
- réduit à moins d'un an un délai légal de prescription ou de forclusion applicable aux droits du consommateur ;
- oblige le consommateur à réparer, ou à supporter une part plus importante, d'un dommage causé à un tiers par l'utilisateur ou par une personne ou une chose dont l'utilisateur répond ;
- permet à l'utilisateur d'augmenter le prix dans les trois mois suivant la conclusion du contrat, sauf si le consommateur peut alors résoudre le contrat ;
- dans un contrat de fourniture régulière de biens (y compris l'électricité, le chauffage et le froid, mais à l'exclusion des journaux et magazines) ou de services, entraîne une reconduction ou une prolongation tacite sans que le consommateur puisse résilier à tout moment le contrat prolongé moyennant un préavis d'un mois au plus ;
- exclut ou limite le droit du consommateur d'apporter la preuve, ou modifie la répartition légale de la charge de la preuve au détriment du consommateur ;
- déroge au détriment du consommateur aux règles relatives à la prise d'effet d'une déclaration (article 3:37), sous réserve d'exceptions limitées ;
- oblige un consommateur domicilié dans une commune néerlandaise à élire un autre domicile, sous réserve d'une exception limitée pour les biens immatriculés ;
- prévoit le règlement des litiges par une autre personne que le juge compétent en vertu de la loi, sauf si le consommateur dispose d'au moins un mois après que l'utilisateur a invoqué la clause par écrit pour choisir le juge compétent ;
- exclut ou limite le droit du consommateur de résilier un contrat de la même manière qu'il a été conclu, oralement, par écrit ou par voie électronique ;
- reconduit tacitement un abonnement à un journal ou un magazine pour plus de trois mois, ou pour trois mois au plus sans droit de résilier à chaque fois moyennant un préavis d'un mois au plus ;
- prolonge tacitement un abonnement à un journal ou un magazine pour une durée indéterminée sans droit de résilier à tout moment moyennant un préavis d'un mois au plus, ou de trois mois si la livraison est moins que mensuelle ;
- oblige le consommateur à notifier la résiliation de ces contrats à un moment déterminé ;
- prolonge un abonnement découverte à durée limitée à un journal ou un magazine ;
- limite la durée de validité d'un bon cadeau à moins de deux ans.
Quelles clauses figurent sur la liste grise des contrats de consommation ?
Les clauses de l'article 6:237 du Code civil néerlandais sont présumées déraisonnablement onéreuses dans un contrat de consommation. Contrairement à la liste noire, l'utilisateur peut renverser cette présomption en démontrant que la clause est raisonnable compte tenu des circonstances.
En résumé, une clause figure sur la liste grise si elle :
- accorde à l'utilisateur un délai inhabituellement long ou insuffisamment déterminé pour répondre à une offre ou à une autre déclaration du consommateur ;
- limite substantiellement les obligations de l'utilisateur par rapport à ce que le consommateur pouvait raisonnablement attendre sans cette clause ;
- permet à l'utilisateur de fournir une prestation substantiellement différente de celle promise, sauf si le consommateur peut alors résoudre le contrat ;
- libère l'utilisateur de son engagement autrement que pour des motifs énoncés dans le contrat, d'une nature telle que le maintien de cet engagement ne peut plus être exigé de lui ;
- accorde à l'utilisateur un délai d'exécution inhabituellement long ou insuffisamment déterminé ;
- libère totalement ou partiellement l'utilisateur ou un tiers d'une obligation légale de réparer un dommage ;
- exclut ou limite le droit légal de compensation du consommateur, ou confère à l'utilisateur un droit de compensation plus étendu ;
- fait perdre au consommateur des droits ou des moyens de défense à titre de sanction de certains comportements, sauf si ce comportement justifie cette perte ;
- oblige le consommateur à payer une somme d'argent si le contrat prend fin autrement qu'en raison de son manquement, à l'exception d'une indemnité raisonnable pour la perte subie ou le gain manqué par l'utilisateur ;
- oblige le consommateur à conclure un autre contrat avec l'utilisateur ou avec un tiers, sauf si cela peut raisonnablement être exigé ;
- fixe une durée de plus d'un an pour un contrat de fourniture régulière ou d'abonnement, sauf si le consommateur peut résilier à tout moment après un an moyennant un préavis d'un mois au plus ;
- impose au consommateur un délai de préavis plus long que celui de l'utilisateur ;
- exige, pour une déclaration du consommateur, une forme plus stricte qu'un écrit sous seing privé ;
- rend irrévocable une procuration donnée par le consommateur, ou la fait survivre à son décès ou à sa mise sous curatelle, sauf pour le transfert d'un bien immatriculé ;
- impose au consommateur, dans les contrats autres que les contrats de fourniture et d'abonnement reconduits ou prolongés, un délai de préavis de plus d'un mois.
Le point f de la liste grise explique pourquoi les clauses d'exonération et de limitation de responsabilité figurant dans les conditions destinées aux consommateurs sont si souvent contestées. Voir les clauses d'exonération et la limitation de responsabilité.
Les règles néerlandaises s'appliquent-elles aux contrats internationaux ?
Cela dépend de l'identité des parties et du lieu où elles sont établies, et pas seulement du droit applicable au contrat (article 6:247 du Code civil néerlandais).
| Parties | Les articles 6:231 à 6:247 s'appliquent-ils ? |
|---|---|
| Deux entreprises, toutes deux établies aux Pays-Bas | Oui, quel que soit le droit applicable au contrat |
| Deux entreprises qui ne sont pas toutes deux établies aux Pays-Bas | Non, quel que soit le droit applicable au contrat |
| Une entreprise et un consommateur ayant sa résidence habituelle aux Pays-Bas | Oui, quel que soit le droit applicable au contrat |
Une partie est considérée comme établie aux Pays-Bas si son établissement principal s'y trouve ou, si le contrat doit être exécuté par un autre établissement, si cet établissement se trouve aux Pays-Bas (article 6:247, paragraphe 3). Pour une entreprise néerlandaise qui contracte avec une entreprise étrangère, les conditions sont alors appréciées selon le droit commun des contrats, y compris la raison et l'équité, plutôt que selon ces règles spécifiques. Une clause attributive de juridiction figurant dans les conditions mérite une attention particulière ; voir les clauses d'élection de for.
Les conditions générales doivent-elles être rédigées en néerlandais ?
Non. Les règles du Code civil relatives aux conditions générales n'exigent pas qu'elles soient rédigées en néerlandais. Les conditions en anglais sont courantes et valables dans la pratique des affaires aux Pays-Bas.
La langue peut néanmoins jouer un rôle. La question de savoir si l'utilisateur a offert une possibilité raisonnable de prendre connaissance des conditions, et celle de savoir si une clause est déraisonnablement onéreuse, s'apprécient à la lumière de l'ensemble des circonstances, et une langue que l'autre partie ne comprend pas en fait partie. Dans les contrats de consommation, les clauses doivent être claires et compréhensibles (article 6:238, paragraphe 2). Une entreprise qui traite avec des consommateurs néerlandais fournit donc généralement des conditions en néerlandais, et s'il existe deux versions linguistiques, il est judicieux de préciser laquelle prévaut.
Que faut-il vérifier lors de la rédaction de conditions générales ?
- Renvoyer aux conditions dans l'offre ou le devis, avant la conclusion du contrat, et demander leur acceptation.
- Les remettre, ou les joindre ou y renvoyer par un lien permettant de les enregistrer, au plus tard lors de la conclusion du contrat.
- Lorsque l'autre partie a ses propres conditions, les rejeter expressément.
- Pour les consommateurs, supprimer toute clause de la liste noire et justifier ou supprimer celles de la liste grise.
- Rédiger clairement les clauses de limitation de responsabilité, avec un plafond et des exceptions pour la faute intentionnelle et la faute grave.
- Vérifier si l'autre partie est une grande entreprise ou une entreprise étrangère, car d'autres règles s'appliquent alors.
- Choisir la langue, et préciser quelle version prévaut s'il y en a plusieurs.
- Réexaminer les conditions lorsque la loi ou votre activité évolue.
Quelles sources juridiques régissent les conditions générales ?
- Articles 6:231 à 6:247 du Code civil néerlandais, conditions générales
- Article 6:225 du Code civil néerlandais, renvois contradictoires à des conditions générales
- Article 6:236 du Code civil néerlandais, la liste noire
- Article 6:237 du Code civil néerlandais, la liste grise
- Article 6:247 du Code civil néerlandais, contrats internationaux