Clauses pénales sous le droit néerlandais

Une clause pénale (boetebeding) est une disposition contractuelle selon le droit néerlandais qui oblige une partie à payer une somme fixe—ou à fournir une autre prestation—si elle manque à une obligation spécifiée. Les clauses pénales constituent un outil puissant pour encourager le respect des obligations et pour prédéfinir les conséquences de l'inexécution.

Le Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek) définit une clause pénale contractuelle comme toute disposition stipulant que le débiteur, s'il manque d'exécuter correctement son obligation, doit payer une somme d'argent ou fournir une autre prestation, que ce montant soit destiné à compenser les dommages ou à inciter à l'exécution.

L'article 6:92 du Code civil néerlandais prévoit qu'un créancier ne peut pas exiger à la fois la pénalité contractuelle et l'exécution de l'obligation à laquelle la clause pénale est liée. Ce qui est dû sur la base d'un boetebeding remplace l'indemnisation pour dommages qui aurait été due selon les dispositions légales. Un créancier ne peut pas exiger l'exécution de la clause pénale lorsque l'inexécution n'est pas imputable au débiteur.

Exemples d'une clause pénale valide sous le droit néerlandais

Premier exemple d'une clause pénale selon le droit néerlandais :

Dans le cas où une Partie manquerait à l'une de ses obligations sous la Clause [-] de cet Accord, elle deviendra immédiatement, sans qu'aucune autre action ou formalité ne soit requise, redevable envers l'autre Partie d'une pénalité immédiatement exigible et payable de EUR [-] ([-] euros) pour chaque manquement et d'un paiement de pénalité périodique de [EUR [-] ([-] euros)] pour chaque jour où ce manquement se poursuit, sans que l'autre Partie ait à prouver quelque perte ou dommage que ce soit, et sans préjudice du droit de l'autre Partie de réclamer des dommages-intérêts complets pour toute perte subie.

Deuxième exemple d'une clause pénale :

[-].1 Dans le cas où l'Acheteur manquerait à ses obligations de paiement, ou à toute autre de ses obligations relatives à ce contrat, l'Acheteur devra verser au Vendeur une pénalité immuable égale à [-]% du prix de vente, payable sur demande et sans accomplissement de formalités, et qui ne sera pas sujette à réduction ou compensation. Le droit du Vendeur de réclamer des pénalités en vertu des présentes s'exerce sans préjudice de, et en plus de, le droit du Vendeur de réclamer aussi (cumulativement) la compensation du dommage/perte réel subi et (ou) résultant du défaut de l'Acheteur, et sans préjudice de son droit de réclamer les frais de recouvrement extrajudiciaires.

[-].2 En cas de défaut de la part de l'Acheteur, tel que décrit à l'Article [-].1, le Vendeur pourra aussi choisir entre réclamer l'exécution du contrat ou la résolution du contrat sans intervention judiciaire. Dans le cas où cette dernière option est choisie, l'Acheteur devra encore payer la pénalité et versera une compensation pour le dommage/perte résultant de son défaut.

Troisième exemple d'une clause pénale :

Si une Partie manque à remplir l'une de ses obligations sous cette clause de confidentialité, elle encourt une pénalité immédiatement exigible et payable de 100 000 EUR par manquement et 1 000 EUR pour chaque jour où ce manquement se poursuit, sans préjudice du droit de l'autre Partie de réclamer l'exécution spécifique et/ou des dommages-intérêts et sans préjudice des autres droits que l'autre partie peut avoir en vertu de la loi ou de cet Accord.

Exécutabilité d'une clause pénale sous le droit contractuel néerlandais

Si votre entreprise est basée dans un pays de common law tel que le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande ou Singapour, vous n'avez peut-être jamais rencontré de clauses pénales auparavant. Dans la plupart des juridictions de common law, les pénalités contractuelles sont invalides. À la place, ces systèmes juridiques utilisent des « clauses de dommages-intérêts forfaitaires », qui doivent généralement fournir une « estimation préalable genuine » du préjudice causé par la rupture.

Selon le droit contractuel néerlandais, les clauses pénales sont exécutoires même s'il n'y a aucune relation entre la pénalité et la perte qui sera subie en cas de rupture. L'objectif principal d'un boetebeding est de dissuader et punir les ruptures. La pénalité n'a pas besoin d'avoir une quelconque relation avec le préjudice causé par la rupture en question. En plus de percevoir une pénalité, les parties invoquant une pénalité contractuelle peuvent également réclamer des dommages-intérêts pour la perte réelle subie, si le contrat le prévoit.

Modération d'une pénalité – les pénalités contractuelles ne doivent pas être excessives

Selon l'article 6:94 du Burgerlijk Wetboek, le tribunal peut, à la demande du débiteur, réduire une pénalité contractuelle si cela est clairement requis par les normes de raisonnabilité et d'équité (redelijkheid en billijkheid). Le tribunal ne peut cependant pas accorder au créancier moins que les dommages-intérêts qui auraient été dus selon les dispositions légales.

Bien que les clauses pénales selon le droit néerlandais n'aient pas besoin d'être proportionnelles à la perte subie suite à la rupture, elles ne peuvent pas être entièrement excessives. Lorsqu'une pénalité est disproportionnée, les tribunaux peuvent (à la demande du débiteur) la réduire ou la « modérer » conformément au principe juridique néerlandais primordial de raisonnabilité et d'équité. Certains types de contrats—tels que les conditions générales (algemene voorwaarden) utilisées avec les consommateurs ou les contrats d'emploi—sont soumis à des règles spécifiques qui empêchent ou limitent l'utilisation de clauses pénales.