Clauses pénales en droit néerlandais

Une clause pénale (boetebeding) est une disposition contractuelle en droit néerlandais qui oblige une partie à payer une somme fixe—ou à fournir une autre prestation—si elle manque à une obligation spécifiée. Les clauses pénales constituent un outil puissant pour encourager le respect des obligations et pour prévoir à l'avance les conséquences de l'inexécution.

Le Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek) définit une clause pénale contractuelle comme toute disposition stipulant que le débiteur, s'il n'exécute pas correctement son obligation, doit payer une somme d'argent ou fournir une autre prestation, que ce montant soit destiné à compenser les dommages ou à inciter à l'exécution.

L'article 6:92 du Code civil néerlandais prévoit qu'un créancier ne peut exiger à la fois la pénalité contractuelle et l'exécution de l'obligation à laquelle la clause pénale est liée. Ce qui est dû sur la base d'un boetebeding remplace l'indemnisation des dommages qui aurait été due selon les dispositions légales. Un créancier ne peut exiger l'exécution de la clause pénale lorsque l'inexécution n'est pas imputable au débiteur.

Exemples de clause pénale valide

Premier exemple d'une clause pénale en droit néerlandais :

Dans le cas où une Partie manquerait à l'une de ses obligations prévues à la Clause [-] du présent Accord, elle deviendra immédiatement, sans qu'aucune action ou formalité supplémentaire ne soit requise, redevable envers l'autre Partie d'une pénalité immédiatement exigible de EUR [-] ([-] euros) pour chaque manquement et d'une pénalité périodique de [EUR [-] ([-] euros)] pour chaque jour de continuation de ce manquement, sans que l'autre Partie ait à prouver une perte ou un dommage, et sans préjudice du droit de l'autre Partie de réclamer des dommages-intérêts complets pour toute perte subie.

Deuxième exemple d'une clause pénale :

[-].1 En cas de manquement de l'Acheteur à ses obligations de paiement, ou à toute autre de ses obligations relatives au présent contrat, l'Acheteur devra verser au Vendeur une pénalité immuable égale à [-]% du prix de vente, payable sur demande et sans satisfaction de formalités, et qui ne sera pas sujette à réduction ou compensation. Le droit du Vendeur de réclamer des pénalités en vertu des présentes s'exerce sans préjudice et indépendamment du droit du Vendeur de réclamer également (cumulativement) la compensation du dommage/perte réel subi et (ou) découlant du défaut de l'Acheteur, et sans préjudice de son droit de réclamer les frais de recouvrement extrajudiciaires.

[-].2 En cas de défaut de la part de l'Acheteur, tel que décrit à l'Article [-].1, le Vendeur pourra également choisir entre réclamer l'exécution du contrat ou la résolution du contrat sans intervention judiciaire. Dans le cas où cette dernière option est choisie, l'Acheteur devra encore payer la pénalité et versera une compensation pour le dommage/perte découlant de son défaut.

Troisième exemple d'une clause pénale :

Si une Partie manque à l'accomplissement de l'une de ses obligations sous cette clause de confidentialité, elle encourt une pénalité immédiatement exigible de 100 000 EUR par manquement et 1 000 EUR pour chaque jour de continuation de ce manquement, sans préjudice du droit de l'autre Partie de réclamer l'exécution spécifique et/ou des dommages-intérêts et sans préjudice des autres droits que l'autre partie peut avoir en vertu de la loi ou du présent Accord.

Exécutabilité d'une clause pénale

Si votre entreprise est basée dans un pays de common law comme le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande ou Singapour, vous n'avez peut-être jamais rencontré de clauses pénales auparavant. Dans la plupart des juridictions de common law, les pénalités contractuelles sont invalides. Au lieu de cela, ces systèmes juridiques utilisent des « clauses de dommages-intérêts liquidés », qui doivent généralement fournir une « estimation préalable authentique » du préjudice causé par la rupture.

En droit contractuel néerlandais, les clauses pénales sont exécutoires même s'il n'y a aucune relation entre la pénalité et la perte qui sera subie en cas de rupture. L'objectif principal d'un boetebeding est de dissuader et de punir les ruptures. La pénalité n'a pas besoin d'avoir une quelconque relation avec le préjudice causé par la rupture en question. En plus de percevoir une pénalité, les parties invoquant une pénalité contractuelle peuvent également réclamer des dommages-intérêts pour la perte réelle subie, si le contrat le prévoit.

Modération d'une pénalité – Les pénalités contractuelles ne doivent pas être excessives

Selon l'article 6:94 du Burgerlijk Wetboek, le tribunal peut, à la demande du débiteur, réduire une pénalité contractuelle si cela est clairement requis par les normes de raisonnabilité et d'équité (redelijkheid en billijkheid). Le tribunal ne peut cependant pas accorder au créancier moins que les dommages-intérêts qui auraient été dus selon les dispositions légales.

Bien que les clauses pénales en droit néerlandais n'aient pas besoin d'être proportionnelles à la perte subie à la suite de la rupture, elles ne peuvent pas être entièrement excessives. Lorsqu'une pénalité est disproportionnée, les tribunaux peuvent (à la demande du débiteur) la réduire ou la « modérer » conformément au principe juridique néerlandais primordial de raisonnabilité et d'équité. Certains types de contrats—tels que les conditions générales (algemene voorwaarden) utilisées avec les consommateurs ou les contrats de travail—sont soumis à des règles spécifiques qui empêchent ou limitent l'utilisation de clauses pénales.