Comment les créanciers sont-ils protégés par les lois des Pays-Bas ?
L'actio pauliana est un recours clé pour la protection des créanciers en droit néerlandais. Selon le Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek), un principe de base est que les tiers doivent respecter les contrats (overeenkomsten) auxquels ils ne sont pas partie, même s'ils sont lésés par ces contrats. Cependant, il existe certaines situations dans lesquelles les créanciers ont le droit de s'opposer et potentiellement d'annuler les contrats ou actes juridiques conclus par le débiteur.
Le Code civil néerlandais stipule que si un débiteur accomplit un acte juridique auquel il n'était pas obligé, alors qu'il savait (ou aurait dû savoir) que cet acte porterait atteinte au recours de ses créanciers, l'acte peut être annulé (art 3:45 CCN). Un exemple est le cas où un débiteur transfère ses actifs à un tiers pour les mettre hors de portée de ses créanciers.
Qu'est-ce que l'actio pauliana en droit néerlandais ?
Tout créancier, dont le recours a été affecté défavorablement par l'acte d'un débiteur, peut chercher à annuler cet acte. Cela s'applique indépendamment du fait que la créance du créancier soit née avant ou après l'acte en question. Selon le Code civil néerlandais, pour une annulation réussie (vernietiging) par un créancier, il est requis :
- que le débiteur ait su (ou aurait dû savoir) qu'un préjudice au créancier résulterait de l'acte, et
- que les personnes avec lesquelles un tel débiteur a accompli l'acte juridique, doivent avoir eu la même connaissance (que l'acte juridique porterait préjudice aux créanciers de l'autre partie).
Quand peut-on annuler un acte juridique gratuit en droit civil néerlandais ?
Si l'acte juridique en question est accompli sur la base d'un titre gratuit, par exemple un don, la connaissance du débiteur seul est suffisante pour annuler l'acte juridique. Par exemple, si le débiteur a fait don de ses actifs à un ami pour les mettre hors de portée de ses créanciers, il n'est pas nécessaire que l'ami ait été conscient que cet acte porterait préjudice aux créanciers du débiteur.
Cependant, l'annulation d'un acte juridique gratuit n'affectera les droits du bénéficiaire que si et dans la mesure où il savait ou aurait dû savoir que les droits des créanciers seraient lésés, à condition que le bénéficiaire prouve qu'il ne bénéficiait pas de l'acte juridique au moment où la demande d'annulation a été formulée.
Quels sont les effets de l'annulation sur la base de l'actio pauliana en droit néerlandais ?
Selon le droit néerlandais, l'effet de l'annulation d'un acte juridique par un créancier lésé n'est que relatif. Le créancier ne peut demander l'annulation que dans la mesure où ses intérêts ont été lésés, et l'annulation n'a d'effets que dans la limite de ce qui est strictement nécessaire pour remédier aux effets préjudiciables pour le créancier.
Cela implique que l'acte juridique reste valide à l'égard de tous les autres créanciers. Cependant, les droits acquis par des tiers en vertu d'un acte juridique annulé (autres que les actes gratuits) ne sont pas affectés par une telle annulation. En ce qui concerne un tiers qui a acquis un bien de bonne foi, sur la base d'un titre gratuit, une annulation par un créancier lésé n'a aucun effet dans la mesure où ce tiers démontre qu'il n'a pas encore tiré profit de l'acte juridique au moment où le bien lui est réclamé.
Quelles sont les présomptions de l'actio pauliana en droit néerlandais ?
Selon le droit néerlandais, un créancier qui cherche à annuler un acte juridique préjudiciable de son débiteur doit prouver (entre autres) la connaissance du débiteur du préjudice et (dans le cas où l'acte juridique n'a pas été exécuté sur la base d'un titre gratuit) également celle des parties avec lesquelles le débiteur a exécuté l'acte juridique. En pratique, cette charge de la preuve est difficile à remplir pour les créanciers. Afin d'alléger la charge des créanciers lésés, le Code civil néerlandais contient un certain nombre de présomptions (réfutables) concernant la connaissance (des deux parties).
Il existe une présomption légale (réfutable) selon laquelle, si un tel acte préjudiciable a été accompli dans l'année précédant l'invocation de l'annulation, les deux parties savent (ou auraient dû savoir) qu'un préjudice à un créancier ou des créanciers résulterait de l'acte juridique.
Exemples (non exhaustifs) où la présomption s'applique :
- lorsque le débiteur a conclu un contrat où il existe un déséquilibre significatif dans la contrepartie
- lorsque le débiteur paie ou fournit une garantie pour une obligation qui n'est pas encore due, par exemple une dette qui n'est pas encore échue
- lorsqu'un acte juridique a été accompli avec un certain nombre de personnes déterminées, telles que les membres de la famille du débiteur ou (si le débiteur est une personne morale) les dirigeants, administrateurs ou actionnaires du débiteur, et leurs proches.
En cas de préjudice causé par un acte juridique basé sur un titre gratuit, accompli dans l'année précédant l'invocation de l'annulation, le Code civil néerlandais dispose qu'il existe une présomption (réfutable) qu'il savait, ou aurait dû savoir, qu'un préjudice à un ou plusieurs créanciers résulterait d'un tel acte juridique.
Actio pauliana en cas d'insolvabilité
En cas d'insolvabilité, la Loi néerlandaise sur les faillites (Faillissementswet) donne au syndic officiel (curator) en cas d'insolvabilité le droit d'invoquer l'annulation si la personne qui est déclarée insolvable a cherché (avant d'être déclarée insolvable) à retirer ses actifs afin d'empêcher le recours par le syndic officiel. Il est possible pour le liquidateur d'annuler les transactions tant obligatoires que non obligatoires.
Une transaction obligatoire est celle que le débiteur était tenu d'entreprendre en vertu d'une obligation existante. Par exemple, une obligation de fournir une garantie supplémentaire sur demande de la banque basée sur les arrangements existants avec la banque. Les exigences pour l'annulation dépendront de si l'acte juridique était obligatoire ou non.
Les dispositions légales relatives à l'insolvabilité contiennent également des présomptions pour aider le créancier à établir la connaissance requise du débiteur (et des autres parties).
En droit néerlandais, peut-on contester les transactions conclues par un débiteur ?
Selon le droit néerlandais, l'actio pauliana (pauliana) permet à un créancier de contester les transactions qui ont été conclues par un débiteur et qui ont pour effet de minimiser le recours du créancier. Veuillez noter : il existe également une doctrine d'actio pauliana qui s'applique lorsque le débiteur est insolvable.