Comment les créanciers sont-ils protégés ?
L'actio pauliana est un recours clé pour la protection des créanciers en droit néerlandais. Sous le Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek), un principe de base est que les tiers doivent respecter les contrats (overeenkomsten) auxquels ils ne sont pas partie, même s'ils sont lésés par ces contrats. Cependant, il existe certaines situations dans lesquelles les créanciers ont le droit de s'opposer et potentiellement annuler des contrats ou des actes juridiques conclus par le débiteur.
Le Code civil néerlandais dispose que si un débiteur accomplit un acte juridique auquel il n'était pas obligé, alors qu'il savait (ou aurait dû savoir) que cet acte porterait atteinte au recours de ses créanciers, l'acte peut être annulé (art 3:45 DCC). Un exemple est le cas où un débiteur transfère ses actifs à un tiers pour les mettre hors de portée de ses créanciers.
Qu'est-ce que l'actio pauliana ?
Tout créancier, dont le recours a été négativement affecté par l'acte d'un débiteur, peut chercher à annuler cet acte. Ceci s'applique indépendamment du fait que la créance du créancier soit née avant ou après l'acte en question. Selon le Code civil néerlandais, pour une annulation réussie (vernietiging) par un créancier, il est requis :
- que le débiteur ait su (ou aurait dû savoir) que l'acte porterait préjudice au créancier, et
- que les personnes avec qui ce débiteur a accompli l'acte juridique, doivent avoir eu la même connaissance (que l'acte juridique porterait préjudice aux créanciers de l'autre partie).
Quand peut-on annuler un acte juridique gratuit?
Si l'acte juridique en question est accompli sur la base d'un titre gratuit, par exemple un don, la connaissance du débiteur seule est suffisante pour annuler l'acte juridique. Par exemple, si le débiteur a fait don de ses actifs à un ami pour les mettre hors de portée de ses créanciers, il n'est pas nécessaire que l'ami ait été conscient que cet acte porterait préjudice aux créanciers du débiteur.
Cependant, l'annulation d'un acte juridique à titre gratuit n'affectera les droits du bénéficiaire que si et dans la mesure où il savait ou aurait dû savoir que les droits des créanciers seraient affectés défavorablement, à condition que le bénéficiaire prouve qu'il ne bénéficiait pas de l'acte juridique au moment où la demande d'annulation a été formulée.
Quels sont les effets de l'annulation sur la base de l'actio pauliana?
En droit néerlandais, l'effet de l'annulation d'un acte juridique par un créancier lésé n'est que relatif. Le créancier ne peut demander l'annulation que dans la mesure où ses intérêts ont été lésés, et l'annulation n'a d'effets que dans ce qui est strictement nécessaire pour remédier aux effets préjudiciables au créancier.
La conséquence de ceci est que l'acte juridique reste valable à l'égard de tous les autres créanciers. Cependant, les droits acquis par des tiers en vertu d'un acte juridique annulé (autres que les actes à titre gratuit) ne sont pas affectés par une telle annulation. En ce qui concerne un tiers qui a acquis un bien de bonne foi, sur la base d'un titre gratuit, une annulation par un créancier lésé n'a pas d'effet dans la mesure où ce tiers démontre qu'il n'a pas encore tiré profit de l'acte juridique au moment où le bien lui est réclamé.
Quelles sont les présomptions de l'actio pauliana?
En droit néerlandais, un créancier qui cherche à annuler un acte juridique préjudiciable de son débiteur doit prouver (entre autres choses) la connaissance par le débiteur du préjudice et (dans le cas où l'acte juridique n'a pas été exécuté sur la base d'un titre gratuit) également des parties avec lesquelles le débiteur a exécuté l'acte juridique. En pratique, cette charge de la preuve est difficile à remplir pour les créanciers. Afin d'alléger le fardeau des créanciers lésés, le Code civil néerlandais contient un certain nombre de présomptions (réfragables) concernant la connaissance (des deux parties).
Il existe une présomption légale (réfragable) selon laquelle, si un tel acte préjudiciable a été accompli dans l'année précédant l'invocation de l'annulation, les deux parties savent (ou auraient dû savoir) qu'un préjudice à un créancier ou à des créanciers résulterait de l'acte juridique.
Exemples (non exhaustifs) où la présomption s'applique :
- lorsque le débiteur a conclu un contrat où il y a un déséquilibre significatif dans la contrepartie
- lorsque le débiteur paie ou fournit une garantie pour une obligation qui n'est pas encore due, par exemple une dette qui n'est pas encore échue
- lorsqu'un acte juridique a été accompli avec un certain nombre de personnes déterminées, telles que des membres de la famille du débiteur ou (si le débiteur est une personne morale) les dirigeants, administrateurs ou actionnaires du débiteur, et leurs proches.
En cas de préjudice causé par un acte juridique à titre gratuit, accompli dans l'année précédant l'invocation de l'annulation, le Code civil néerlandais dispose qu'il existe une présomption (réfragable) selon laquelle il savait, ou aurait dû savoir, qu'un préjudice à un ou plusieurs créanciers résulterait d'un tel acte juridique.
Actio pauliana en cas d'insolvabilité
En cas d'insolvabilité, la Loi néerlandaise sur la faillite (Faillissementswet) donne au syndic officiel (curator) en cas d'insolvabilité le droit d'invoquer l'annulation si la personne déclarée insolvable a cherché (avant d'être déclarée insolvable) à retirer ses actifs afin d'empêcher le recours par le syndic officiel. Il est possible pour le liquidateur d'annuler tant les transactions obligatoires que non obligatoires.
Une transaction obligatoire est une transaction que le débiteur était sous obligation existante de conclure. Par exemple, une obligation de fournir une garantie supplémentaire sur demande de la banque basée sur les arrangements existants avec la banque. Les conditions d'annulation dépendront de si l'acte juridique était obligatoire ou non.
Les dispositions légales relatives à l'insolvabilité contiennent également des présomptions pour aider le créancier à établir la connaissance requise du débiteur (et des autres parties).
Peut-on contester les transactions conclues par un débiteur?
En droit néerlandais, l'actio pauliana (pauliana) permet à un créancier de contester les transactions qui ont été conclues par un débiteur qui ont pour effet de minimiser le recours du créancier. Veuillez noter : il existe aussi une doctrine d'actio pauliana qui s'applique lorsque le débiteur est insolvable.