Article 6:98 du Code civil néerlandais : causalité et imputation du dommage (traduction française)

L'article 6:98 du Code civil néerlandais détermine dans quelle mesure une partie responsable doit réparer les conséquences de l'événement qui a engagé sa responsabilité. Seul est indemnisable le dommage qui peut raisonnablement être imputé à cet événement, compte tenu de la nature de la responsabilité et du dommage. C'est la règle néerlandaise sur la portée juridique de la causalité, et elle s'applique aussi bien à la responsabilité contractuelle qu'à la responsabilité extracontractuelle.

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Quel est le texte de l'article 6:98 ?

Traduction française (non officielle, par le Dutch Law Institute) :

Texte néerlandais (Burgerlijk Wetboek, livre 6, article 98) :

Texte néerlandais en vigueur depuis le 16 juillet 2026, tiré de wetten.overheid.nl, la source officielle de la législation néerlandaise. La traduction française n'est pas officielle ; en cas de doute, le texte néerlandais prévaut.

Que signifie l'article 6:98 du Code civil néerlandais ?

L'article 6:98 répond à une question qui se pose dans toute demande de dommages et intérêts une fois la responsabilité établie : quelles conséquences de l'événement la partie responsable doit-elle réparer ? Une inexécution contractuelle ou un acte illicite peut déclencher une chaîne de pertes, certaines immédiates, d'autres lointaines. L'article ne dit pas qu'elles sont toutes indemnisables, ni que seules les pertes prévisibles le sont. Il dit que le dommage donne lieu à réparation s'il peut être imputé (toegerekend) à la partie responsable comme une conséquence de l'événement, compte tenu de la nature de la responsabilité et du dommage.

Le terme "débiteur" (schuldenaar) employé dans l'article désigne quiconque est tenu de réparer le dommage, quelle que soit la source de cette obligation. L'article figure dans la section générale consacrée à l'obligation légale de réparer le dommage (livre 6, titre 1, section 10) et s'applique donc tant aux dommages et intérêts pour inexécution d'un contrat au titre de l'article 6:74 du Code civil néerlandais qu'aux dommages et intérêts pour acte illicite au titre de l'article 6:162 du Code civil néerlandais.

Comment fonctionne la causalité en droit néerlandais ?

L'analyse néerlandaise de la causalité comporte deux niveaux. Le premier est factuel : le dommage doit être une conséquence de l'événement, en ce sens que sans l'événement le dommage ne serait pas survenu (conditio sine qua non). Les mots "comme une conséquence de cet événement" figurant dans l'article présupposent ce lien. Le second niveau est celui que régit l'article 6:98 : dès lors que l'événement a causé le dommage en fait, ce dommage peut-il équitablement être imputé à la partie responsable ?

Cette seconde question relève d'une appréciation juridique, et non d'un fait à prouver. Le juge met en balance les facteurs pertinents et peut imputer la totalité du dommage, une partie de celui-ci ou rien du tout. La charge de la preuve et les preuves comptent pour le premier niveau ; le second est tranché par le juge sur la base des faits constatés.

Quels facteurs déterminent si le dommage est imputé ?

L'article cite expressément deux facteurs : la nature de la responsabilité et la nature du dommage. Le Hoge Raad (Cour suprême des Pays-Bas) a jugé que la question doit être tranchée sur la base de facteurs objectifs tels que ceux-ci, et que ce qui était prévisible ou probable d'un point de vue objectif peut également jouer un rôle (Avi Cranes, 2017, voir ci-dessous).

• Nature de la responsabilité. Le point de savoir si la responsabilité repose sur une faute ou est objective, si elle découle d'un contrat ou d'un acte illicite, et contre quoi l'obligation ou la règle violée visait à protéger.
• Nature du dommage. Le type de perte réclamée, par exemple une atteinte corporelle, un dommage matériel ou un gain manqué. Dans l'affaire Avi Cranes, la cour d'appel avait tenu compte du fait que la demande portait sur un gain manqué, et le Hoge Raad a admis qu'il s'agissait d'un facteur pertinent.
• Prévisibilité objective. Il ne s'agit ni d'un critère distinct ni d'un élément décisif à lui seul, mais d'un facteur qui peut être mis en balance avec les autres.

L'article 6:98 est donc souple par conception. Il ne pose pas une question unique et figée, comme "cette perte était-elle prévisible lors de la conclusion du contrat ?". Une partie habituée à une règle unique de prévisibilité ne doit pas présumer que le même résultat s'impose en droit néerlandais.

Comment l'article 6:98 est-il appliqué en pratique ?

Dans une action contractuelle, l'analyse se déroule généralement comme suit. Premièrement, le créancier établit une inexécution imputable au débiteur au sens de l'article 6:74 du Code civil néerlandais. Deuxièmement, le créancier établit les pertes qui en ont résulté et le fait qu'elles ne seraient pas survenues sans l'inexécution. Troisièmement, le juge détermine au titre de l'article 6:98 lesquelles de ces pertes peuvent être imputées au débiteur. Ce n'est qu'ensuite que les montants sont évalués, au titre de l'article 6:97 du Code civil néerlandais.

La même structure s'applique en matière extracontractuelle. Ce qui diffère, c'est le contenu des facteurs : la portée protectrice de la règle violée, également traitée en matière d'acte illicite par l'exigence de relativité de l'article 6:163 du Code civil néerlandais, et le type de dommage causé.

Trois conséquences pratiques en découlent. Le demandeur doit expliquer non seulement en quoi consiste la perte, mais aussi pourquoi elle peut équitablement être imputée au défendeur, en se référant à la nature de la responsabilité et du dommage. Le défendeur doit discuter l'imputation séparément de la question de la causalité factuelle. Et le juge doit motiver sa décision s'il n'impute qu'une partie du dommage : le Hoge Raad a jugé dans l'affaire Avi Cranes que le fait qu'une partie contractante n'avait pas agi dans son propre intérêt ne pouvait à lui seul justifier l'imputation d'une partie seulement du dommage sans que le juge examine les circonstances sur le fond.

Comment l'article 6:98 s'articule-t-il avec les autres articles sur la réparation du dommage ?

L'article 6:98 fait partie d'un ensemble de règles du livre 6 relatives à l'étendue de la réparation. L'article 6:96 du Code civil néerlandais définit le dommage patrimonial et les frais qui en relèvent. L'article 6:97 du Code civil néerlandais indique au juge comment évaluer le montant et permet l'estimation. L'article 6:99 du Code civil néerlandais traite de l'incertitude quant à savoir lequel de plusieurs responsables a causé le dommage. L'article 6:100 du Code civil néerlandais impose de tenir compte des avantages résultant du même événement, et l'article 6:101 du Code civil néerlandais réduit la demande lorsque la personne lésée a contribué au dommage. Le préjudice extrapatrimonial est régi par l'article 6:106 du Code civil néerlandais.

Un point de l'arrêt Avi Cranes concerne les intérêts : la question de savoir si des intérêts légaux sont dus au titre de l'article 6:119 du Code civil néerlandais ne dépend pas de la possibilité d'imputer ces intérêts au sens de l'article 6:98. Le principal et les intérêts doivent être déterminés séparément.

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Quelles décisions de justice appliquent l'article 6:98 ?

Dispositions connexes et guides

Articles connexes dans cette bibliothèque :

• Article 6:96 du Code civil néerlandais: Dommage patrimonial et frais indemnisables
• Article 6:97 du Code civil néerlandais: Évaluation et estimation du dommage
• Article 6:99 du Code civil néerlandais: Causalité alternative
• Article 6:100 du Code civil néerlandais: Imputation des avantages sur le dommage
• Article 6:101 du Code civil néerlandais: Faute de la victime et partage du dommage
• Article 6:74 du Code civil néerlandais: Responsabilité pour inexécution
• Article 6:162 du Code civil néerlandais: Acte illicite (responsabilité délictuelle)
• Article 6:163 du Code civil néerlandais: Exigence de relativité
• Article 6:119 du Code civil néerlandais: Intérêts légaux pour retard de paiement

Pour aller plus loin sur dutch-law.com :

• les dommages et intérêts pour inexécution contractuelle en droit néerlandais
• demander des dommages et intérêts aux Pays-Bas

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