Cautionnement (borgtocht)
Le Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek) décrit le cautionnement (borgtocht) comme un accord par lequel un tiers s'engage envers un créancier contractuel à exécuter les obligations contractuelles d'un débiteur. Un tel contrat de cautionnement est conclu entre la caution et le créancier. Le débiteur de l'obligation garantie n'est pas tenu d'être partie à un tel accord. Il est même concevable qu'un tel contrat de cautionnement soit conclu sans la connaissance ou le consentement du débiteur.
L'article 7:850 du Code civil néerlandais dispose ce qui suit :
1. Un contrat de cautionnement est un accord par lequel l'une des parties (« la caution ») s'engage envers l'autre partie (« le créancier ») à exécuter une obligation qu'un tiers (« le débiteur principal ») est ou sera tenu d'exécuter envers le créancier.
2. Pour la validité d'un contrat de cautionnement, il n'est pas requis que le débiteur principal soit conscient de l'existence du cautionnement en question.
3. Les dispositions légales relatives aux obligations solidaires s'appliquent à un contrat de cautionnement dans la mesure où les dispositions du présent Titre n'y dérogent pas.
Concernant la nature de l'obligation garantie par un contrat de cautionnement, l'article 7:854 du Code civil néerlandais prévoit :
Lorsque l'objet de l'obligation garantie du débiteur principal est une prestation autre que le paiement d'une somme d'argent, le contrat de cautionnement est considéré comme conclu en garantie de la créance de dommages-intérêts en argent du créancier, due par le débiteur principal lorsqu'il n'a pas exécuté son obligation principale envers le créancier, sauf si le contrat de cautionnement prévoit expressément le contraire.
Responsabilité de la caution
Dans le cas où l'obligation garantie ne peut être exécutée que par le débiteur, la caution peut être tenue responsable des dommages causés par la violation de cette obligation par le débiteur.
Il n'est pas exigé que le contrat de cautionnement soit à titre onéreux pour être valide. La caution n'est responsable que si le débiteur manque à ses propres obligations. L'article 7:855 du Code civil néerlandais prévoit :
1. La caution n'est pas tenue d'exécuter son obligation de cautionnement avant le moment où le débiteur principal a manqué à son obligation envers le créancier.
2. Le créancier qui, conformément à l'article 6:82 du Code civil, a mis en demeure le débiteur principal d'exécuter, doit en même temps en informer la caution.
Le caractère accessoire du cautionnement
Les obligations découlant d'un contrat de cautionnement sont accessoires.
Par conséquent, le cautionnement dépend de l'existence de l'obligation garantie sous-jacente du débiteur. Ainsi, si l'obligation sous-jacente est nulle, résiliée, annulée, exécutée, ou a expiré en vertu d'un délai de prescription, la caution est libérée de son cautionnement.
La caution peut invoquer contre le créancier toutes les défenses dont dispose le débiteur originaire, dans la mesure où ces défenses ont trait à l'existence, au contenu ou au moment d'exécution des obligations du débiteur originaire. L'article 7:852 du Code civil néerlandais prévoit à cet égard :
1. Les moyens de défense que le débiteur principal peut invoquer contre le créancier peuvent également être invoqués par la caution contre le créancier s'ils se rapportent à l'existence, au contenu ou au moment d'exécution de l'obligation du débiteur principal.
2. Si le débiteur principal est habilité à annuler un acte juridique annulable, duquel découle l'obligation garantie, et qu'il a été mis en demeure par la caution ou le créancier dans un délai raisonnable pour exercer ce droit d'annulation, alors pendant cette période la caution est habilitée envers le créancier à suspendre l'exécution de son obligation de cautionnement.
3. Tant que le débiteur principal suspend légitimement l'exécution de son obligation envers le créancier, la caution peut également suspendre l'exécution de son obligation de cautionnement.
Cession de l'obligation garantie
Si le créancier cède l'obligation garantie, ses droits découlant du contrat de cautionnement sont également automatiquement transférés au cessionnaire.