Défaillance non imputable à l'exécution en droit néerlandais
La force majeure (overmacht) désigne une situation où l'exécution d'une obligation contractuelle est devenue impossible pour une partie en raison d'un événement indépendant de sa volonté. La force majeure est parfois utilisée comme synonyme de « cas fortuit » — les exemples courants incluent les tremblements de terre, les inondations, les ouragans ou les tsunamis.
Les contrats incluent couramment des clauses dites de force majeure. Un avocat contractuel néerlandais peut vous conseiller sur la force majeure en droit néerlandais et les avantages d'inclure une clause de force majeure plus spécifique.
Les clauses de force majeure peuvent être appropriées dans les contrats de vente de biens, les contrats de prestation de services, les accords de distribution (distributieovereenkomsten), les contrats de mandat et des arrangements similaires.
Cas de force majeure — inexécution non imputable
En droit néerlandais, la règle générale est qu'une partie contractante est responsable de tous les dommages résultant de sa violation de contrat (tekortkoming) sauf si la violation ne peut lui être imputée (art. 6:74 Code civil néerlandais). Une défense de force majeure réussie signifie que le débiteur n'est pas en défaut, supprimant le besoin d'une mise en demeure (ingebrekestelling). Selon l'article 6:75 du Burgerlijk Wetboek, une violation ne peut être imputée si la partie contractante n'est pas à blâmer pour la violation selon la loi, l'acte juridique ou les principes généralement acceptés (opinion commune).
Il découle de l'article 6:75 du Burgerlijk Wetboek que l'inexécution (tekortkoming in de nakoming) ne peut être imputée au débiteur s'il a) n'est pas en faute et b) si l'inexécution ne relève pas de sa sphère de risque.
Quand la partie est-elle responsable ? La première question est de savoir si le débiteur peut être blâmé pour l'inexécution. Il ne peut être blâmé s'il n'a pas pu raisonnablement empêcher l'événement qui a conduit à l'inexécution et n'a pas pu éviter ses conséquences.
La question suivante est de savoir si l'inexécution peut lui être imputée, c'est-à-dire s'il en portait le risque.
Fondements d'imputation de l'inexécution
L'article 6:75 du Burgerlijk Wetboek établit trois fondements sur lesquels l'imputation peut être basée.
Premièrement, une disposition légale spécifique peut créer une responsabilité (par exemple, la responsabilité pour des tiers ou des choses).
Deuxièmement, un acte juridique — par exemple des accords contractuels — peut constituer une imputation. Les parties peuvent stipuler dans leur contrat qui supportera les conséquences de l'inexécution (tekortkoming). La responsabilité peut être étendue par contrat en garantissant l'exécution (nakoming) ou elle peut être limitée ou même entièrement exclue par une clause de limitation de responsabilité (exoneratiebeding).
Troisièmement, il existe des circonstances dans lesquelles le débiteur est tenu responsable en raison de l'opinion commune (verkeersopvattingen), comme dans le cas d'incapacité financière, d'incompétence ou d'inexpérience.
La force majeure (overmacht) ne s'appliquera que si la responsabilité de la violation ne peut être imputée à la partie contractante.
Effet de la force majeure
Si une partie est empêchée d'exécuter en raison de force majeure, l'autre partie est néanmoins en droit de résilier le contrat (ontbinding) ou de suspendre sa propre exécution (opschorting). L'autre partie n'a cependant pas le droit d'exiger l'exécution forcée (nakoming) ou des dommages-intérêts, à moins que la partie défaillante ne tire de sa violation un avantage qu'elle n'aurait pas eu si le contrat avait été correctement exécuté.
Clause de force majeure
Dans certaines juridictions de common law, les parties à un contrat qui souhaitent bénéficier d'un recours pour force majeure doivent préciser les termes dans le contrat. En droit néerlandais, les dispositions légales sur la force majeure s'appliquent automatiquement à tous les contrats. Les parties peuvent néanmoins inclure une disposition expresse sur la force majeure si elles souhaitent outrepasser ou déroger aux dispositions légales. Cependant, la responsabilité pour l'inexécution imputable à la faute ou négligence grave d'une partie ne peut jamais être exclue.
Exemples de clause de force majeure dans un contrat
Ci-dessous se trouvent trois clauses types qui illustrent différentes approches pour rédiger des dispositions de force majeure dans les contrats régis par le droit néerlandais.
Exemple 1 : clause de force majeure dans un contrat
Force majeure
[-].1 Dans le présent Contrat, le terme force majeure s'entend comme : empêchement de l'exécution du Contrat résultant d'un incendie, d'une explosion, d'un embargo, d'un soulèvement, d'une émeute, d'une guerre (déclarée ou non), de catastrophes naturelles (y compris les tempêtes) et d'inondations.
[-].2 En cas de force majeure, l'exécution du Contrat sera suspendue.
[-].3 En cas de force majeure, les Parties s'informeront mutuellement dès que possible par écrit de la nature de la force majeure, de la date à laquelle la situation de force majeure commence ou a commencé et, si possible, de la durée prévue.
[-].4 Si la force majeure a duré plus de trente (30) jours calendaires ou peut raisonnablement être censée durer plus de trente (30) jours calendaires, chaque Partie aura le droit de résilier le Contrat par notification écrite avec effet immédiat et sans recours aux tribunaux. Dans cette situation, la Partie affectée par la force majeure sera obligée d'effectuer une compensation dans la mesure où elle a tiré profit de la force majeure qu'elle n'aurait pas eu dans l'exécution normale du Contrat.
Exemple 2 : clause de force majeure dans un contrat
1. Aux termes du présent contrat, « force majeure » signifie : toute circonstance indépendante de la volonté des parties, en raison de laquelle l'exécution du contrat ne peut raisonnablement être exigée de [Partie A], que ce soit temporairement ou définitivement. La force majeure comprend en tout état de cause : la guerre (civile) et la menace de guerre (civile), les catastrophes naturelles, les grèves, l'absentéisme excessif des employés de [Partie A], les problèmes de transport, l'incendie, le manque de matières premières, les mesures gouvernementales de tout gouvernement, que ce soit aux Pays-Bas ou ailleurs, comprenant en tout état de cause les interdictions d'importation et d'exportation, les systèmes de quotas, et les pannes chez [Partie A] ou chez les fournisseurs de [Partie A], ainsi que l'inexécution ou la force majeure de la part des fournisseurs en raison de laquelle [Partie A] n'est pas ou n'est plus en mesure de remplir ses obligations envers le Client.
2. En cas de force majeure, [Partie A] est en droit de résilier le contrat, ou de suspendre l'exécution du contrat jusqu'à ce que la circonstance qui cause la force majeure ait cessé d'exister, et le Client n'aura droit à aucune compensation ou dommages-intérêts pour de telles pertes ou dommages.
3. Partie A est en droit d'exiger le paiement de tous actes accomplis en relation avec l'exécution du contrat avant que la force majeure ne soit survenue.
Exemple 3 : clause de force majeure dans un contrat
Chaque partie sera dispensée d'exécution (autre que l'exécution des obligations de paiement) pour toute période et dans la mesure où elle est empêchée d'exécuter ses obligations, en tout ou en partie, en raison de retards causés par l'autre partie ou d'un cas de force majeure, guerre ou troubles civils et une telle inexécution ne constituera ni un défaut aux termes des présentes ni un motif de résiliation des présentes.