Raisonnabilité et équité comme norme
En droit contractuel néerlandais, les principes de raisonnabilité et d'équité (redelijkheid en billijkheid) ont un effet impératif.
L'article 6:2 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek) dispose que les parties à une obligation doivent se comporter selon ce qui est raisonnable et équitable. Cet article précise également qu'une règle contraignant cette partie en vertu de la loi, de l'usage ou d'un acte juridique ne s'applique pas dans la mesure où cela serait inacceptable selon les normes de raisonnabilité et d'équité, eu égard aux circonstances :
1. Le créancier et le débiteur doivent se comporter l'un envers l'autre conformément aux normes de caractère raisonnable et d'équité.
2. Une règle en vigueur entre un créancier et son débiteur en vertu de la loi, de la pratique commune ou d'un acte juridique ne s'applique pas dans la mesure où cela serait inacceptable selon les normes de caractère raisonnable et d'équité.
Les principes de raisonnabilité et d'équité ont plusieurs fonctions en droit contractuel néerlandais.
La première est que tous les contrats doivent être interprétés conformément à ces principes.
Deuxièmement, les principes de raisonnabilité et d'équité ont également une fonction supplémentaire, en ce sens que des droits et devoirs supplémentaires, non expressément convenus par les parties, peuvent néanmoins naître entre les parties en conséquence de ceci.
L'article 6:248 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek) dispose que les contrats n'ont pas seulement les effets expressément convenus, mais aussi ceux qui, selon la nature du contrat, résultent de la loi, de l'usage ou des exigences de raisonnabilité et d'équité :
1. Un accord n'a pas seulement les effets juridiques que les parties ont convenus, mais aussi ceux qui, selon la nature de l'accord, découlent de la loi, de l'usage (pratique commune) ou des normes de caractère raisonnable et d'équité.
2. Une règle qui doit être observée par les parties en raison de leur accord n'est pas applicable dans la mesure où cela serait inacceptable selon les normes de caractère raisonnable et d'équité.
La troisième fonction des principes de raisonnabilité et d'équité en droit contractuel néerlandais est dérogatoire ou restrictive.
En droit civil néerlandais, même les clauses expresses d'un contrat peuvent être écartées lorsque leur application serait manifestement injuste dans les circonstances actuelles. L'usage du mot « inacceptable » indique que la décision d'écarter une clause contractuelle sur cette base devrait être réservée aux situations vraiment exceptionnelles. La disposition de l'article 6:248 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek) concerne toutes les règles contraignant les parties en raison d'un contrat. Par conséquent, cette disposition n'est pas seulement réservée aux clauses stipulées par les parties contractantes, mais concerne également les clauses implicites prévues par la loi (tant supplétives qu'impératives). Les principes de raisonnabilité et d'équité pourraient dans certains cas prévoir la libération des débiteurs en cas d'impossibilité d'exécution.
Bonne foi
En droit contractuel néerlandais, « agir de bonne foi » (goede trouw) désigne le respect des normes commerciales raisonnables de loyauté dans les relations d'affaires—c'est-à-dire agir conformément à la raisonnabilité et à l'équité. Le test de raisonnabilité et d'équité n'est pas un critère subjectif, mais purement objectif. L'aspect objectif de ce test est également établi à l'article 3:11 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek), qui dispose que la bonne foi exige non seulement qu'une partie ne connaissait pas les aspects pertinents de l'affaire, mais aussi qu'elle n'aurait pas dû les connaître. L'implication est que cette partie peut avoir l'obligation d'enquêter :
Une personne n'a pas agi de bonne foi comme condition pour un certain effet juridique si elle connaissait ou dans les circonstances aurait raisonnablement dû connaître les faits ou droits dont dépend sa bonne foi. L'impossibilité de mener une enquête n'empêche pas qu'une personne, qui avait de bonnes raisons de douter, soit considérée comme quelqu'un qui aurait dû connaître les faits ou droits pertinents.
L'article 3:12 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek) dispose que, pour déterminer ce que les principes de raisonnabilité et d'équité exigent dans une situation spécifique, il faut tenir compte des principes juridiques généralement acceptés, des conceptions fondamentales du droit néerlandais et des intérêts sociaux et personnels pertinents impliqués dans la situation donnée.
Raisonnabilité et équité et circonstances imprévisibles
Des circonstances imprévues pourraient bien créer des difficultés dans l'exécution d'obligations contractuelles. En cas de circonstances imprévues, l'article 6:258 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek) prévoit la possibilité de modification ou d'annulation du contrat lorsque cela est requis par les normes de caractère raisonnable et d'équité. Ces normes constituent la base d'autres dispositions légales néerlandaises relatives aux obligations contractuelles.
Si et quand une partie demande la modification d'un contrat en raison de circonstances imprévues, cela n'exclut pas l'application de l'article 6:248 du Code civil néerlandais.
Invoquer l'article 6:248 du Code civil néerlandais (application du caractère raisonnable et de l'équité) peut avoir des effets différents de l'application de l'article 6:258 du Code civil néerlandais (dérogation en raison de circonstances imprévues).