Demandes de dommages-intérêts aux Pays-Bas
La réclamation de dommages-intérêts est un recours courant lorsqu'un débiteur (schuldenaar) manque à ses obligations et que ce manquement lui est imputable. Dans de tels cas, le créancier (schuldeiser) peut réclamer une compensation de dommages (schadevergoeding). La réclamation de dommages-intérêts est souvent étroitement liée au processus de recouvrement de créances aux Pays-Bas.
En droit néerlandais, le « dommage » fait référence au préjudice réel causé par une violation de contrat (wanprestatie) ou par un acte illicite (onrechtmatige daad), tel qu'un délit.
Paiement de dommages-intérêts
Les dommages-intérêts doivent généralement être payés en argent. La réclamation de dommages-intérêts est l'un des principaux recours disponibles. Cependant, la réparation des dommages peut dans certains cas être « naturelle » (« in natura » ou « en nature ») si la partie lésée a demandé au tribunal d'accorder ceci.
Lorsque la personne responsable, après que le tribunal a décidé que les dommages-intérêts devraient être payés « in natura », n'a pas fourni cette compensation dans un délai raisonnable, la personne lésée retrouve le droit d'exiger une compensation monétaire.
Ainsi, la réparation ou les dommages-intérêts in natura ne seront accordés que sur demande de la partie endommagée. Le tribunal a le pouvoir discrétionnaire d'accorder cette demande, ou non.
Perte matérielle
Les dommages-intérêts peuvent comprendre à la fois les pertes encourues et les profits manqués (gederfde winst). Ceci découle de l'article 6:96, paragraphe 1 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek).
L'article 6:96, paragraphe 2 du Code civil néerlandais énonce les catégories de coûts qui peuvent être réclamés comme dommages-intérêts :
- les coûts raisonnables pour prévenir ou atténuer les dommages qui pourraient être attendus à la suite de l'événement donnant lieu à la responsabilité
- les coûts raisonnables engagés pour évaluer la nature et l'étendue du dommage et de la responsabilité
- les coûts raisonnables engagés pour obtenir le paiement extrajudiciaire.
Détermination des dommages-intérêts
En droit civil néerlandais, le principe de base pour déterminer les dommages-intérêts qui doivent être réparés est que la partie lésée doit être placée dans la même situation que celle dans laquelle elle se serait trouvée si l'événement causant le dommage n'avait pas eu lieu. Les demandes de dommages-intérêts sont soumises à un délai de prescription en droit néerlandais.
Il s'ensuit que seuls les dommages effectivement subis doivent être réparés en droit néerlandais. Ce dommage doit également être entièrement compensé.
Une exception à la règle selon laquelle seuls les dommages effectivement subis doivent être réparés est le calcul des dommages basé sur la méthode dite abstraite de détermination du dommage. Lorsque le dommage est déterminé conformément à la méthode abstraite, des critères objectifs sont utilisés, indépendamment du fait que la partie lésée ait réellement subi ces dommages.
Profit obtenu par la partie responsable
En droit civil néerlandais, le profit dont la partie responsable a bénéficié à la suite d'un manquement dans l'exécution d'un contrat (overeenkomst), ou en raison d'un acte illicite, ne fait pas partie du dommage subi par la victime. Ce profit (ou bénéfice) peut cependant, dans certaines circonstances, être réclamé par la partie innocente.
L'article 6:104 du Code civil néerlandais prévoit que lorsqu'une personne qui est responsable envers une autre sur la base d'un acte illicite ou d'un manquement dans l'exécution d'une obligation a tiré profit de cet acte ou manquement, le tribunal peut déterminer le dommage selon le montant de ce profit ou d'une partie de celui-ci.
Pour appliquer cette règle, la partie demanderesse est tenue de prouver qu'elle a effectivement subi des dommages. Elle n'a cependant pas besoin de prouver l'étendue de ces dommages. La charge de la preuve reste avec le demandeur. Cette règle est principalement utilisée dans les affaires impliquant des violations de droits de propriété intellectuelle.
Estimation du dommage
Le tribunal (rechter) peut réduire l'obligation de payer des dommages-intérêts pour des motifs de caractère raisonnable. Dans les procédures civiles, le tribunal évalue le dommage de la manière la plus appropriée à sa nature.
Lorsque l'étendue du dommage ne peut être déterminée avec précision, elle est estimée par le tribunal néerlandais. L'article 6:97 du Code civil néerlandais prévoit :
Le tribunal estime l'étendue du dommage de la manière la plus cohérente avec la nature du dommage causé. Lorsque l'étendue du dommage ne peut être évaluée exactement, elle sera estimée.