Agence commerciale aux Pays-Bas

Qui est un agent commercial ?

Un contrat d'agence commerciale (agentuurovereenkomst) est un type d'accord essentiel en droit contractuel néerlandais. En droit néerlandais de l'agence, un agent (handelsagent) est une personne qui vend des biens ou services pour le compte et au nom d'un mandant (principaal). Le rôle de l'agent commercial est de faciliter ou procurer des ventes pour le compte du mandant. L'article 7:428 du Code civil néerlandais (Burgerlijk Wetboek) définit un contrat d'agence commerciale comme :

un contrat par lequel une partie, le mandant, donne instruction à l'autre partie, l'agent commercial, et par lequel ce dernier s'engage, pour une durée déterminée ou indéterminée et contre rémunération, à agir comme intermédiaire dans la conclusion de contrats, et, le cas échéant, à conclure de tels contrats au nom et pour le compte du mandant, sans être son employé.

Un contrat d'agence doit être distingué d'un contrat de distribution. Dans un contrat de distribution, le distributeur conclut des contrats avec des tiers en son propre nom et pour son propre compte.

Comment les contrats d'agence commerciale sont-ils réglementés?

Si le mandant et l'agent n'ont pas choisi une loi applicable et que l'agent commercial exerce l'agence aux Pays-Bas, les tribunaux néerlandais sont généralement enclins à appliquer le droit néerlandais. Les tribunaux néerlandais sont également enclins à ne pas appliquer une loi choisie par l'agent et le mandant, si cette loi n'a pas de lien réel avec la relation entre les parties.

Le droit néerlandais a un régime juridique spécifique pour les contrats d'agence (agentuurovereenkomsten), contenu dans le Livre 7 du Code civil néerlandais. Bien que le droit néerlandais adhère au principe de liberté contractuelle, une grande partie du droit de l'agence commerciale est impérative. Les parties (l'agent et le mandant) ne sont pas autorisées à déroger aux dispositions impératives. Les clauses contractuelles qui prétendent déroger aux dispositions impératives seront nulles et sans effet juridique. Un avocat spécialisé en droit des contrats néerlandais peut vous aider à rédiger un contrat d'agence commerciale conforme aux dispositions impératives du droit néerlandais de l'agence.

Les contrats d'agence sont soumis à l'obligation fondamentale de caractère raisonnable et d'équité (redelijkheid en billijkheid) qui s'applique dans tout le droit néerlandais des contrats. Les règles du droit européen de la concurrence ne s'appliquent généralement pas aux contrats d'agence, à condition que l'agent ne supporte pas les risques financiers lors de la conclusion de contrats en vertu du contrat d'agence.

Exigences formelles pour un contrat d'agence commerciale

En vertu du droit néerlandais de l'agence commerciale, l'agent n'a pas à résider, avoir un bureau ou être constitué aux Pays-Bas. Un agent commercial avec une organisation commerciale aux Pays-Bas est tenu par la loi de s'enregistrer au registre du commerce des Chambres de commerce des Pays-Bas. Si le mandant n'a pas d'établissement aux Pays-Bas, l'agent commercial est également tenu d'enregistrer le mandant au registre du commerce. Si le mandant a un établissement aux Pays-Bas, il a une obligation directe de s'enregistrer.

Les contrats d'agence n'ont pas besoin d'être écrits. Cependant, certaines clauses doivent être écrites. Un avocat néerlandais peut vous aider à rédiger un contrat d'agence commerciale efficace pour s'assurer que toutes les clauses sont juridiquement efficaces.

Clauses courantes dans les contrats d'agence

Clauses de non-concurrence

Les clauses de non-concurrence (concurrentiebeding) ne seront valides que si elles sont conclues par écrit et doivent avoir effet pour moins de deux ans. Une clause de non-concurrence doit être limitée aux biens et/ou services et au territoire de l'agent commercial. En vertu du droit néerlandais de l'agence commerciale, une clause de non-concurrence ne peut être valide que pour une durée maximale de deux ans après la résiliation du contrat d'agence commerciale. Si les effets d'une clause de non-concurrence dans un contrat d'agence commerciale sont considérés comme injustes ou préjudiciables de manière disproportionnée à l'agent commercial, alors le tribunal peut annuler ou atténuer les effets d'une clause de non-concurrence dans un contrat d'agence commerciale.

Dispositions del credere

Une clause del credere (delcrederebeding) régule le risque de défaut de paiement par des tiers. L'article 7:429 du Code civil néerlandais prévoit qu'un agent commercial ne peut assumer la responsabilité des obligations de tierces personnes découlant d'un contrat conclu ou passé par son intervention que s'il le fait par écrit. La responsabilité ne peut excéder la commission convenue sauf lorsque la responsabilité ne s'applique qu'à des contrats spécifiques ou lorsque la clause ne s'applique qu'aux contrats conclus par l'agent au nom du mandant. Le paragraphe 2 prévoit qu'à moins que les parties n'en aient convenu autrement par écrit, une clause del credere signifie que l'agent commercial ne sera responsable que de la solvabilité des tiers.

Commission

Le Code civil néerlandais ne réglemente pas spécifiquement le montant de la commission (provisie) qui est payable à l'agent ; si aucune commission spécifique n'a été convenue entre le mandant et l'agent, alors l'agent a droit à une commission raisonnable compte tenu des circonstances en question.

Résiliation d'un contrat d'agence commerciale

Un contrat d'agence commerciale peut être conclu pour une période déterminée ou pour une période indéterminée. Si le contrat d'agence commerciale a été conclu pour une période déterminée, la résiliation au cours de cette période ne peut se produire que si une telle résiliation anticipée a été convenue dans le contrat d'agence commerciale. Si un contrat d'agence commerciale, conclu pour une période déterminée, se poursuit après cette période déterminée (et qu'aucun autre arrangement n'est pris entre le mandant et l'agent), l'accord sera considéré comme étant devenu un accord pour une période indéterminée par effet de la loi.

Un contrat d'agence commerciale pour une période indéterminée a généralement un arrangement concernant la résiliation. Dans la plupart des cas, ces dispositions de résiliation incluent la réglementation du respect d'un délai de préavis de résiliation. En vertu du droit néerlandais de l'agence commerciale, le délai de préavis minimum varie d'un à trois mois, selon la durée du contrat d'agence.

Si les parties n'ont pas convenu d'un délai de préavis, le Code civil néerlandais prévoit que ce délai de préavis de résiliation varie de quatre à six mois, selon la durée du contrat d'agence. Si le mandant résilie unilatéralement un contrat d'agence commerciale et que l'agent est une personne physique (et non une personne morale), et que la résiliation n'est pas pour cause urgente, le droit néerlandais prévoit qu'une telle résiliation ne peut être effectuée avec succès que sur la base d'un permis des autorités néerlandaises (UWV). Veuillez noter qu'un tel permis peut également être requis même si le droit néerlandais ne régit pas le contrat d'agence à d'autres égards.

Indemnité de clientèle lors de la résiliation

En vertu du droit de l'agence aux Pays-Bas, le mandant peut être tenu de payer à l'agent commercial une indemnisation de clientèle (klantenvergoeding) lors de la résiliation. Suivant les dispositions d'agence commerciale du Code civil néerlandais, cette indemnisation de clientèle ne doit pas excéder la somme de la commission annuelle moyenne durant les cinq années précédentes (ou, si le contrat d'agence n'a pas duré cinq ans, la moyenne annuelle durant la période effective).

Résiliation pour motif urgent d'un contrat d'agence

La résiliation d'un contrat d'agence commerciale en vertu du droit néerlandais peut être effectuée immédiatement s'il y a une cause urgente (dringende reden). Cependant, si le tribunal néerlandais constate qu'il n'y avait pas de telle cause urgente, des dommages-intérêts (schadevergoeding) pourraient être payables par la partie qui résilie.