Procédures civiles aux Pays-Bas

Le droit civil néerlandais reconnaît deux types importants de procédures : la soi-disant 'dagvaardingsprocedure' (procédure engagée par assignation) et la 'verzoekschriftprocedure' (c'est-à-dire procédure engagée par requête au tribunal).

Dans cet article, nous nous concentrerons sur les procédures engagées par assignation. Dans ce type de procédure civile néerlandaise, deux parties s'opposent : le demandeur et le défendeur. Le défendeur est assigné par le demandeur à comparaître devant le tribunal. Ceci est accompli par une assignation délivrée par l'huissier. Dans l'assignation, le demandeur explique ce qu'il demande au défendeur et pourquoi.

Échange de conclusions écrites dans une procédure civile

Une telle procédure civile néerlandaise commence par écrit. Le demandeur envoie une assignation au défendeur par l'intermédiaire d'un huissier. L'assignation contient des informations sur le demandeur, ce que le demandeur demande, à qui et pourquoi, et quelles preuves le demandeur a pour soutenir ses réclamations. L'assignation indique également le délai pour le défendeur de répondre (la « date de comparution ») et le tribunal néerlandais où le défendeur doit le faire. Le lieu de résidence du défendeur détermine généralement quel tribunal traitera l'affaire. Les parties peuvent aussi choisir un juge particulier dans un accord, y compris (par exemple) des conditions générales.

Le demandeur envoie ensuite l'assignation au tribunal avant la date de comparution susmentionnée. Le défendeur peut soumettre sa défense écrite à cette même date (la « conclusion en défense »). Si le défendeur ne le fait pas à la date de comparution, le tribunal lui donne six semaines pour le faire. Dans la conclusion en défense, le défendeur explique sur quels points il n'est pas d'accord avec le demandeur et pourquoi. Le défendeur peut également introduire une demande reconventionnelle (une « demande reconventionnelle »).

Les rôles des avocats et des juges dans les procédures civiles

Le contentieux civil est un processus qui implique un différend entre deux parties ou plus, généralement sur une question liée à un contrat ou à une violation d'une obligation légale. Dans la plupart des cas, vous devrez être représenté par un avocat dans les procédures civiles. C'est une exigence fixée par le tribunal. Votre avocat rédigera les documents judiciaires (appelés « conclusions ») sur la base des informations et preuves que vous fournissez, puis déposera ces conclusions auprès du tribunal.

Avez-vous besoin d'un avocat pour les procédures civiles?

Aux Pays-Bas, toutes les procédures civiles ne nécessitent pas un avocat. Si votre affaire relève de la compétence du tribunal de première instance, également connu sous le nom de « kantongerecht », vous pouvez procéder sans représentation légale. Le tribunal de première instance traite toutes les affaires impliquant le droit du bail, le droit du travail et les litiges civils d'une valeur monétaire inférieure à 25 000 €.

L'audience orale dans les procédures civiles

Après la première phase écrite, les deux parties sont généralement assignées à comparaître en personne devant le tribunal néerlandais. Les deux parties peuvent alors expliquer oralement au juge comment elles voient l'affaire. Le juge posera également des questions et explorera la possibilité d'un règlement. Dans ce cas, les parties sont souvent envoyées « en délibéré » pour conférer entre elles et leurs avocats sur une possible résolution. Si une résolution est trouvée, le juge sera généralement disposé à aider à rédiger la résolution sur-le-champ. Le document est alors signé par les parties, mettant fin à la procédure et aucun jugement n'est rendu par le tribunal.

La continuation des procédures civiles après l'audience

Après l'audience, le juge peut faire plusieurs choses. Dans certains cas, l'étape suivante (qui peut prendre beaucoup de temps !) sera de rendre un verdict final. Cependant, si le juge estime que la situation n'est pas encore assez claire pour prendre une décision, il peut décider qu'une seconde phase écrite est nécessaire (duplique et dupliek). Le demandeur et le défendeur expliqueront alors par écrit par l'intermédiaire de leurs avocats pourquoi ils ont raison et pourquoi une certaine demande devrait être accordée ou rejetée. Une autre possibilité est que le tribunal décide de rendre un jugement interlocutoire, par lequel le tribunal, par exemple, ordonne à l'une des parties de prouver quelque chose. Le juge peut aussi demander à un ou plusieurs experts de mener des recherches supplémentaires avant de rendre un jugement.

La position du juge dans les procédures civiles

Le juge civil néerlandais a un rôle passif, plutôt qu'actif. Cela signifie qu'il attend les faits présentés par le demandeur et le défendeur et écoute leurs arguments. Le juge ne peut pas considérer d'autres faits dans son jugement. Par exemple, il ne peut pas imposer plus de compensation que ce que demande le demandeur ou ordonner au défendeur d'accomplir un acte particulier. Le rôle du juge se limite à entendre les preuves et à prendre une décision basée sur les preuves présentées devant le tribunal.

Jugement par défaut - verstek

Verstek est un terme qui se réfère à un défendeur qui ne répond pas à l'assignation et ne soumet pas de défense écrite. Dans ce cas, le juge accorde verstek au défendeur absent. Par la suite, le juge rend un jugement par défaut, ce qui signifie généralement que le juge reprend la réclamation du demandeur dans son jugement. Le défendeur doit alors payer les coûts de la procédure. Contre un jugement par défaut, le défendeur peut faire opposition devant le tribunal. Le défendeur doit alors assigner le demandeur. La procédure continue alors depuis le jour de l'assignation du demandeur original.

Jugement définitif dans les procédures civiles

Quand un juge a suffisamment d'informations (après ou non des auditions de témoins et/ou des enquêtes d'experts), il rend une décision. Le juge civil écrit dans un jugement si la demande du demandeur (et éventuellement la demande reconventionnelle du défendeur) peut ou ne peut pas être accordée en tout ou en partie. Il décide aussi qui doit payer les coûts de la procédure, tels que les frais de justice, les coûts de l'huissier, et dans une certaine mesure les coûts de l'avocat. Les parties doivent se conformer au jugement du juge. Ceux qui ne le font pas peuvent y être contraints. L'huissier peut alors, par exemple, saisir un compte bancaire et vendre les biens de la partie condamnée. L'autre partie peut alors réclamer le produit. Parfois le juge impose une astreinte. Cela signifie que la partie condamnée doit payer une amende (généralement élevée) pour chaque jour qu'elle ne se conforme pas au jugement ou pour chaque violation ultérieure qu'elle commet.

Procédures d'appel dans les affaires civiles

Quiconque n'est pas d'accord avec la décision du juge peut généralement faire appel devant la cour d'appel. D'autres juges examineront alors l'affaire et l'évaluation du tribunal à nouveau. Si la procédure au tribunal portait sur un montant inférieur à 1 750 €, il ne peut y avoir d'appel.

La plupart des jugements néerlandais sont « exécutoires immédiatement ». Cela signifie que la partie qui a perdu doit faire ce qui est dans le jugement, même si elle fait appel. La saisie d'actifs peut aussi avoir lieu (déjà). Si « exécutoire immédiatement » ne figure pas dans le jugement et qu'une partie fait appel, le jugement ne peut être exécuté jusqu'à ce que la cour d'appel ait décidé sur l'affaire. Contre la décision de la cour d'appel néerlandaise, les parties peuvent alors se pourvoir en cassation devant la Cour suprême. Il est bon de savoir qu'à la Cour suprême, il n'y a plus de discussion sur les faits ; ceux-ci sont considérés comme établis. Il n'est généralement pas possible de prouver certaines déclarations factuelles (par des témoins) à ce moment-là.

Procédures en référé

Une procédure civile régulière aux Pays-Bas, également connue sous le nom de « bodemprocedure », peut prendre beaucoup de temps. Il n'est pas rare qu'elle prenne un an ou plus pour être résolue. Cependant, dans certains cas, le demandeur peut ne pas être en mesure d'attendre aussi longtemps. Par exemple, un fabricant peut ne plus vouloir fournir des marchandises, ou quelqu'un peut ne pas vouloir qu'un article particulier soit publié dans un journal. Le juge des référés du tribunal traite ces affaires urgentes dans une procédure en référé, également connue sous le nom de « kort geding ».

Étapes d'une procédure en référé

Demander une date d'audience — Le demandeur envoie un projet d'assignation au juge, demandant au juge de fixer une date pour une audience (« l'audience orale »). L'audience sera généralement programmée dans les quatre à six semaines. S'il y a un besoin urgent, tel qu'un bulletin d'information qui doit être empêché, le juge coopérera, et l'audience peut avoir lieu le même jour si nécessaire.

Signification de l'assignation — Le demandeur envoie alors l'assignation au défendeur par l'intermédiaire d'un huissier (deurwaarder), qui inclut la date de l'audience. Le défendeur peut aussi volontairement accepter de comparaître, auquel cas l'assignation n'a pas besoin d'être signifiée par l'huissier. L'assignation est alors envoyée au défendeur par courrier ordinaire ou e-mail.

Représentation par un avocat — Le demandeur dans une procédure en référé doit engager un avocat néerlandais (c'est-à-dire un avocat aux Pays-Bas qui est membre du Barreau néerlandais — un advocaat). Le défendeur n'a pas besoin de le faire, sauf s'il veut déposer une demande reconventionnelle. Pendant l'audience, les avocats des parties présenteront leurs arguments oralement, donc le défendeur n'a généralement pas besoin de soumettre une défense écrite au préalable, mais il devra bien se préparer pour l'audience. Pendant l'audience, les parties peuvent encore remettre au juge un document écrit décrivant ce qu'elles vont dire (les « notes de plaidoirie »). Les documents justificatifs pour étayer leurs arguments devraient être envoyés au juge et à l'autre partie aussi tôt que possible avant l'audience.

Décision en procédure en référé

Le juge des référés prend une décision rapidement, souvent dans les deux semaines, mais parfois même le jour même. C'est une décision provisoire. Après cela, les parties peuvent encore aller devant le tribunal pour une procédure régulière au fond, mais cela arrive rarement. La plupart des parties acceptent la décision en référé. Si une partie veut être compensée pour tous ses dommages, elle devra engager une procédure régulière au fond.

Appel en procédure en référé

Les parties peuvent faire appel de la décision en référé dans les quatre semaines devant la cour d'appel. Contre la décision de la cour d'appel néerlandaise, les parties peuvent se pourvoir devant la Cour suprême.