La règle de la chaîne en droit du travail néerlandais : contrats à durée déterminée successifs aujourd'hui et à partir de 2028

La règle de la chaîne néerlandaise (ketenregeling), prévue à l'article 7:668a du Code civil néerlandais, limite la durée pendant laquelle un employeur peut occuper un salarié par des contrats à durée déterminée successifs. Le dernier contrat est réputé conclu pour une durée indéterminée dès que la chaîne a duré plus de 36 mois, ou dès que plus de trois contrats à durée déterminée se sont succédé. Jusqu'au 31 décembre 2027, une interruption de plus de six mois entre deux contrats fait repartir la chaîne à zéro. À partir du 1er janvier 2028, en vertu de la loi sur davantage de sécurité pour les travailleurs flexibles, seule une interruption de plus de 36 mois produit cet effet, et les conventions collectives ne peuvent plus allonger la chaîne. Les contrats conclus avant 2028 restent soumis à l'ancienne règle.

La règle de la chaîne en bref

• Limites : plus de 36 mois, ou plus de trois contrats à durée déterminée, entraînent un contrat à durée indéterminée (article 7:668a, paragraphe 1, du Code civil néerlandais).
• Interruptions aujourd'hui : les contrats séparés par des interruptions de six mois au plus forment une seule chaîne.
• Interruptions à partir de 2028 : les contrats séparés par des interruptions de 36 mois au plus forment une seule chaîne.
• Employeurs successifs : la règle s'applique aussi lorsqu'un nouvel employeur doit raisonnablement être considéré comme le successeur (article 7:668a, paragraphe 2).
• Conventions collectives : elles peuvent actuellement porter la chaîne à 48 mois et six contrats ; cette possibilité disparaît en 2028.
• Anciens contrats : les contrats à durée déterminée conclus avant le 1er janvier 2028 restent soumis au texte actuel.

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Comment fonctionne aujourd'hui la règle de la chaîne néerlandaise ?

À compter du jour où des contrats à durée déterminée successifs entre les mêmes parties ont ensemble dépassé 36 mois, ou où plus de trois contrats à durée déterminée se sont succédé, le dernier contrat est réputé conclu pour une durée indéterminée. Jusqu'au 31 décembre 2027, les contrats qui se succèdent avec des interruptions de six mois au plus sont additionnés, et les interruptions sont comprises dans les 36 mois (article 7:668a, paragraphe 1, du Code civil néerlandais).

Deux règles complètent le dispositif. Un contrat de trois mois au plus qui suit immédiatement un contrat de 36 mois ou plus entre les mêmes parties ne déclenche pas la limite des 36 mois (article 7:668a, paragraphe 3). Et une fois la chaîne transformée en contrat à durée indéterminée, le délai de préavis se calcule à partir du début du premier contrat de la chaîne (article 7:668a, paragraphe 4). Pour les contrats à durée déterminée en général, y compris leur fin, voir contrats à durée déterminée et indéterminée.

La règle de la chaîne s'applique-t-elle en cas de changement d'employeur ?

Oui. La règle de la chaîne s'applique également aux contrats successifs conclus avec des employeurs différents qui, qu'ils aient ou non connaissance des qualités et de l'aptitude du salarié, doivent raisonnablement être considérés comme les successeurs l'un de l'autre au regard du travail accompli (article 7:668a, paragraphe 2).

Cela empêche un employeur d'échapper à la règle en transférant le salarié vers une autre société du groupe ou vers une agence d'intérim alors que le même travail se poursuit. Selon le texte actuel, une convention collective peut déroger à cette règle au détriment du salarié (article 7:668a, paragraphe 6) ; à partir de 2028, cette possibilité est limitée au nombre de contrats.

Quelles exceptions et dérogations par convention collective existent ?

L'article 7:668a actuel permet aux conventions collectives d'allonger la chaîne et exclut certaines catégories de salariés.

• Allongement par convention collective : les 36 mois peuvent être portés à 48 mois au plus et les trois contrats à six au plus, pour des fonctions dont la nature même de l'activité l'exige (article 7:668a, paragraphe 5).
• Travail saisonnier : une convention collective ou un règlement ministériel pris à la demande de la Fondation du travail (Stichting van de Arbeid) peut ramener l'interruption à trois mois pour des fonctions qui ne peuvent être exercées que neuf mois par an au plus (article 7:668a, paragraphes 13 et 14).
• Dirigeants : il peut être dérogé par écrit à la période de 36 mois au détriment d'un dirigeant d'une personne morale (article 7:668a, paragraphe 7).
• Fonctions désignées : une convention collective peut exclure la règle pour des fonctions désignées par le ministre, lorsque le travail à durée déterminée y est une pratique constante et nécessaire (article 7:668a, paragraphe 8).
• Formation : les contrats conclus principalement pour la formation du salarié peuvent être exclus par convention collective (article 7:668a, paragraphe 9) ; les contrats de formation en alternance (BBL) sont exclus par la loi (article 7:668a, paragraphe 10).
• Jeunes salariés : la règle ne s'applique pas aux salariés de moins de 18 ans qui travaillent en moyenne douze heures par semaine au plus (article 7:668a, paragraphe 11).
• Âge de la pension : pour les salariés ayant atteint l'âge de la pension légale (AOW), les limites sont de 48 mois et six contrats, seuls les contrats conclus après avoir atteint cet âge étant pris en compte (article 7:668a, paragraphe 12).
• Remplacements scolaires : la règle ne s'applique pas aux contrats de remplacement dans l'enseignement primaire et spécialisé liés à la maladie du personnel enseignant (article 7:668a, paragraphe 15).

Qu'est-ce qui change dans la règle de la chaîne le 1er janvier 2028 ?

La loi sur davantage de sécurité pour les travailleurs flexibles (Wet meer zekerheid flexwerkers, Bulletin des lois et décrets 2026, 205) entre en vigueur le 1er janvier 2028 (Bulletin 2026, 206). À partir de cette date, des interruptions de 36 mois au plus entre contrats à durée déterminée ne rompent plus la chaîne (article 7:668a, paragraphe 1, du Code civil néerlandais dans sa version en vigueur à partir du 1er janvier 2028).

L'interruption de trois mois pour le travail saisonnier, les exceptions pour la formation, les jeunes salariés et les salariés ayant atteint l'âge de la pension, ainsi que la règle relative aux dirigeants, subsistent dans le texte de 2028. L'exclusion expresse des contrats de remplacement scolaire ne figure plus dans le texte de 2028. En pratique, la méthode courante consistant à faire une pause de six mois puis à commencer une nouvelle série de contrats à durée déterminée ne fonctionnera plus pour les contrats conclus à partir de 2028.

La nouvelle règle s'applique-t-elle aux contrats conclus avant 2028 ?

Non. En vertu du droit transitoire, les articles 7:667, paragraphe 4, 7:668a, paragraphe 1, et 7:691, paragraphe 4, du Code civil néerlandais, dans leur rédaction antérieure à l'entrée en vigueur, restent applicables aux contrats à durée déterminée et aux contrats d'intérim à durée déterminée conclus avant cette date (article 228, paragraphe 4, de la loi transitoire du nouveau Code civil, inséré par la loi de 2026).

• Conventions collectives : une convention collective en vigueur à ce moment-là qui utilise les possibilités actuelles d'allonger la chaîne (article 7:668a, paragraphe 5) ou de déroger à la règle des employeurs successifs (article 7:668a, paragraphe 6) continue de s'appliquer aux contrats qu'elle couvrait pour la durée restant à courir, mais au plus douze mois après l'entrée en vigueur (article 228, paragraphe 5).
• Personnel de maison rémunéré par un budget personnel : pour le personnel de maison rémunéré par un budget personnel (pgb), « 36 mois » aux articles 7:667, paragraphe 4, et 7:668a, paragraphe 1, se lit « six mois » jusqu'à une date à fixer par arrêté royal, au plus tôt en 2030 (article 229).

Comment la règle de la chaîne s'applique-t-elle aux travailleurs intérimaires ?

Différemment. Selon l'article 7:691 actuel du Code civil néerlandais, la règle de la chaîne ne s'applique à un contrat d'intérim qu'une fois que le travailleur a travaillé pendant plus de 26 semaines, et une convention collective peut porter cette période à 78 semaines et la chaîne à 48 mois et six contrats (article 7:691, paragraphes 1 et 8).

À partir du 1er janvier 2028, la première phase passe à 52 semaines, puis une chaîne propre à l'intérim s'applique : le dernier contrat d'intérim est réputé conclu pour une durée indéterminée dès que des contrats d'intérim à durée déterminée successifs, séparés par des interruptions de 36 mois au plus, ont dépassé 24 mois, ou dès que plus de six de ces contrats se sont succédé (article 7:691, paragraphes 1 et 8, dans la version en vigueur à partir de 2028). Voir le travail intérimaire aux Pays-Bas.

Comment la règle de la chaîne fonctionne-t-elle en pratique ?

1. Quatre contrats courts. Un salarié a quatre contrats successifs de six mois chacun, sans interruption. Au début du quatrième contrat, plus de trois contrats se sont succédé ; le quatrième contrat est donc réputé à durée indéterminée, alors que la durée totale n'est que de 24 mois.
2. Deux contrats longs. Deux contrats de 20 mois chacun se suivent directement. À compter du jour où le total dépasse 36 mois, le second contrat est réputé à durée indéterminée.
3. Une pause de sept mois, avant 2028. Après trois contrats, le salarié reste sans travail pendant sept mois, puis obtient un nouveau contrat à durée déterminée en 2027. L'interruption dépasse six mois ; une nouvelle chaîne commence donc.
4. Une pause de sept mois, à partir de 2028. Un salarié a trois contrats à durée déterminée, tous conclus en 2028 ou après, puis une interruption de sept mois, puis un quatrième contrat. Selon la nouvelle règle, une interruption de 36 mois au plus ne rompt pas la chaîne ; le quatrième contrat est donc réputé à durée indéterminée. Si des contrats antérieurs de la chaîne ont été conclus avant 2028, il convient de vérifier le droit transitoire décrit ci-dessus.

Que se passe-t-il lorsque la limite de la chaîne est dépassée ?

Le dernier contrat est réputé de plein droit à durée indéterminée à compter du jour où la limite est dépassée (article 7:668a, paragraphe 1). Aucune décision judiciaire n'est nécessaire, et un accord prévoyant que le contrat reste à durée déterminée ne peut empêcher la conversion, sauf dans la mesure où l'article lui-même autorise des dérogations.

Dès lors, le salarié bénéficie de la pleine protection contre le licenciement d'un salarié à durée indéterminée : l'employeur a besoin d'un motif raisonnable et, dans la plupart des cas, de l'autorisation de l'UWV ou du juge, et le délai de préavis se calcule à partir du début du premier contrat de la chaîne (article 7:668a, paragraphe 4). Si la relation de travail prend fin ultérieurement à l'initiative de l'employeur, le salarié a en principe droit à une indemnité de transition. Pour les autres règles applicables aux contrats flexibles, voir le travail flexible et les travailleurs flexibles.

L'employeur doit-il indiquer si un contrat à durée déterminée sera renouvelé ?

Oui. Pour un contrat à durée déterminée de six mois ou plus dont la date de fin est fixée au calendrier, l'employeur doit informer le salarié par écrit, au plus tard un mois avant la fin du contrat, de sa poursuite ou non et, le cas échéant, des conditions (notification préalable, aanzegging ; article 7:668, paragraphes 1 et 2).

S'il ne le fait pas du tout, l'employeur doit au salarié une indemnité égale à un mois de salaire ; s'il le fait tardivement, un montant proportionnel (article 7:668, paragraphe 3). Si le contrat se poursuit après sa date de fin sans que cette information ait été donnée, il est réputé prolongé pour la même durée, dans la limite d'un an, aux mêmes conditions (article 7:668, paragraphe 4). Chaque prolongation de ce type constitue un nouveau maillon de la chaîne.

Quelles sources juridiques régissent la règle de la chaîne ?

• Article 7:668a du Code civil néerlandais, la règle de la chaîne (texte actuel et texte à partir du 1er janvier 2028)
• Article 7:668 du Code civil néerlandais, notification préalable et prolongation tacite
• Article 7:691 du Code civil néerlandais, travailleurs intérimaires
• Wet meer zekerheid flexwerkers (Bulletin des lois et décrets 2026, 205), y compris les articles 228 et 229 de la loi transitoire du nouveau Code civil, et son entrée en vigueur (2026, 206)