¿Cómo regula el derecho neerlandés las condiciones generales?
Las condiciones generales, en neerlandés algemene voorwaarden, son cláusulas estándar redactadas para utilizarse en varios contratos. Según el derecho neerlandés vinculan a la otra parte una vez aceptadas, aunque esa parte nunca las haya leído (artículos 6:231 y 6:232 del Código Civil neerlandés). La otra parte puede anular una cláusula irrazonablemente gravosa, o la totalidad de las condiciones si el usuario no le ofreció una posibilidad razonable de conocerlas (artículo 6:233). Para los contratos con consumidores, una lista negra y una lista gris recogen las cláusulas que son, o se presume que son, irrazonablemente gravosas (artículos 6:236 y 6:237). Las grandes empresas no pueden invocar estos motivos de anulación, y entre empresas que no están ambas establecidas en los Países Bajos las normas legales no se aplican en absoluto (artículos 6:235 y 6:247).
Las condiciones generales en el derecho neerlandés, en resumen
- Vinculantes una vez aceptadas, mediante firma o de otro modo, aunque no se hayan leído (artículo 6:232).
- Deber de entrega: entregarlas antes de la celebración del contrato o en ese momento, o ponerlas a disposición por vía electrónica (artículo 6:234).
- Dos motivos de anulación: una cláusula irrazonablemente gravosa, o la falta de una posibilidad razonable de conocer las condiciones (artículo 6:233).
- Consumidores: 20 cláusulas en la lista negra y 15 en la lista gris (artículos 6:236 y 6:237).
- Grandes empresas excluidas: las partes que publican sus cuentas anuales o tienen 50 o más trabajadores no pueden anular por estos motivos (artículo 6:235).
- Contratos internacionales entre empresas: las normas no se aplican entre empresas que no están ambas establecidas en los Países Bajos, sea cual sea la ley que rija el contrato (artículo 6:247, párrafo 2).
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¿Qué son las condiciones generales según el derecho neerlandés?
Una o más cláusulas redactadas para su inclusión en varios contratos, con excepción de las cláusulas que establecen el núcleo de la prestación, siempre que esas cláusulas esenciales estén formuladas de manera clara y comprensible (artículo 6:231, letra a, del Código Civil neerlandés).
La parte que utiliza las condiciones es el «usuario»; la parte que las ha aceptado es la «otra parte» (artículo 6:231, letras b y c). Lo decisivo es que las cláusulas se redactaron para un uso reiterado. Da igual que se llamen condiciones de entrega, condiciones de contratación o condiciones de servicio, y una sola cláusula puede bastar. La excepción del núcleo abarca, por ejemplo, el precio y la descripción principal de lo que se entrega; una cláusula esencial que no es clara y comprensible pierde la excepción y puede examinarse como cualquier otra cláusula.
¿Cuándo queda vinculada una parte por las condiciones generales?
Cuando ha aceptado su aplicación, firmando un documento o de cualquier otro modo. Queda vinculada incluso si no conocía su contenido y el usuario lo sabía o debía saberlo (artículo 6:232 del Código Civil neerlandés).
La aceptación puede derivarse de la conducta, por ejemplo cuando una parte sigue contratando sobre la base de una oferta o confirmación de pedido que remite a las condiciones sin oponerse. Si eso basta depende de las circunstancias; si la aceptación se discute, la carga de la prueba corresponde al usuario. La vía más segura es un contrato o pedido firmado que remita expresamente a las condiciones. Quedar vinculado a las condiciones como tales no significa que todas las cláusulas se mantengan: la protección reside en la anulación, que se trata más adelante. Sobre el funcionamiento general de la aceptación, véase oferta y aceptación.
¿Qué ocurre si ambas partes remiten a sus propias condiciones?
Prevalece la primera remisión. Si la oferta y la aceptación remiten a condiciones generales distintas, la segunda remisión no produce efecto, salvo que rechace además expresamente las condiciones a las que se remitió en primer lugar (artículo 6:225, párrafo 3, del Código Civil neerlandés).
Un comprador que quiera que se apliquen sus propias condiciones de compra no solo debe remitir a ellas, sino rechazar expresamente las condiciones del vendedor. Lo más seguro es hacerlo en la propia aceptación, en lugar de confiar en una cláusula estándar escondida en las propias condiciones. Véase la batalla de formularios en el derecho neerlandés.
¿Cómo deben entregarse las condiciones generales?
El usuario debe ofrecer a la otra parte una posibilidad razonable de conocer las condiciones. Por regla general, esto significa entregarlas antes de la celebración del contrato o en ese momento (artículo 6:234, párrafo 1, del Código Civil neerlandés).
| Situación | Lo que debe hacer el usuario |
|---|---|
| Regla general | Entregar las condiciones antes de la celebración del contrato o en ese momento |
| La entrega no es razonablemente posible | Antes del contrato, indicar que las condiciones pueden consultarse en el establecimiento del usuario o que se han depositado en una Cámara de Comercio o secretaría judicial determinada, y que se enviarán a petición; y enviarlas sin demora y a su costa cuando se soliciten |
| Por vía electrónica | Ponerlas a disposición antes de la celebración del contrato o en ese momento, de forma que la otra parte pueda guardarlas y consultarlas después (artículo 6:234, párrafo 2) |
| Por vía electrónica, contrato no celebrado en línea | Solo con el consentimiento expreso de la otra parte (artículo 6:234, párrafo 3) |
El depósito de las condiciones en la Cámara de Comercio es, por tanto, un recurso subsidiario y no una alternativa: solo sirve si la entrega no era razonablemente posible. Una referencia en una factura enviada después de celebrado el contrato llega demasiado tarde. Si el usuario incumple este deber, la otra parte puede anular las condiciones, incluidas cláusulas que en sí mismas son perfectamente razonables (artículo 6:233, letra b).
¿Cuándo puede anularse una cláusula de las condiciones generales?
Cuando la cláusula es irrazonablemente gravosa para la otra parte, teniendo en cuenta la naturaleza y el resto del contenido del contrato, la forma en que se establecieron las condiciones, los intereses de las partes recíprocamente reconocibles y las demás circunstancias del caso (artículo 6:233, letra a, del Código Civil neerlandés).
Se trata de una valoración de todas las circunstancias, no de una regla fija. Son factores relevantes si la cláusula es inusual para este tipo de contrato, si se negoció o explicó, la claridad de su redacción y la posición de las partes. Una cláusula que la otra parte no podía esperar razonablemente se deja sin efecto con mayor facilidad. En los contratos con consumidores, las cláusulas deben además redactarse de forma clara y comprensible, y en caso de duda sobre su significado prevalece la interpretación más favorable al consumidor (artículo 6:238, párrafo 2).
La anulación se produce mediante una declaración de la otra parte, extrajudicial o en un procedimiento. El plazo para anular comienza el día siguiente a aquel en que el usuario ha invocado la cláusula (artículo 6:235, párrafo 4). La cláusula anulada desaparece; el resto del contrato y de las condiciones sigue en vigor. Además de la anulación, una cláusula también puede dejarse sin efecto en un caso concreto porque invocarla sería inaceptable según criterios de razonabilidad y equidad; véase razonabilidad y equidad.
¿Quién puede invocar la protección de las condiciones generales?
Los consumidores y las empresas más pequeñas. Las empresas más grandes no pueden invocar los dos motivos de anulación de los artículos 6:233 y 6:234 (artículo 6:235, párrafo 1, del Código Civil neerlandés).
- No puede invocarlos una persona jurídica que publicó por última vez sus cuentas anuales antes de la celebración del contrato (o respecto de la cual se utilizó la exención de grupo).
- Tampoco cualquier otra parte en la que en ese momento trabajen 50 o más personas, o que figure como tal en el Registro Mercantil.
- Tampoco puede invocarlos una parte que utiliza ella misma reiteradamente las mismas o casi las mismas condiciones generales en sus contratos (artículo 6:235, párrafo 3).
Una gran empresa no queda sin protección: todavía puede alegar que invocar una cláusula es inaceptable según criterios de razonabilidad y equidad, y los tribunales a veces toman en consideración la lista negra y la lista gris como punto de referencia también en contratos entre empresas.
¿Qué cláusulas figuran en la lista negra para los contratos con consumidores?
En un contrato con un consumidor, las cláusulas del artículo 6:236 del Código Civil neerlandés se consideran siempre irrazonablemente gravosas. El usuario no puede demostrar lo contrario; el consumidor puede anularlas.
En resumen, una cláusula está en la lista negra si:
- priva total e incondicionalmente al consumidor del derecho a exigir la prestación prometida;
- excluye o limita el derecho del consumidor a resolver el contrato por incumplimiento;
- excluye o limita el derecho legal del consumidor a suspender el cumplimiento, o concede al usuario un derecho de suspensión más amplio que el que le otorga la ley;
- deja al usuario la decisión sobre si él mismo ha incumplido, o supedita los derechos del consumidor por tal incumplimiento a que antes demande a un tercero;
- hace que el consumidor consienta de antemano en que el usuario transmita sus obligaciones a un tercero, salvo que el consumidor pueda resolver el contrato en todo momento, que el usuario siga siendo responsable del tercero o que la transmisión forme parte de la transmisión de la empresa;
- excluye o limita las defensas que el consumidor tendría frente a un tercero al que se transmitan los derechos del usuario;
- reduce a menos de un año un plazo legal de prescripción o de caducidad para los derechos del consumidor;
- obliga al consumidor a indemnizar, o a soportar una parte mayor, de los daños causados a un tercero por el usuario o por una persona o cosa de la que el usuario responde;
- permite al usuario aumentar el precio dentro de los tres meses siguientes a la celebración del contrato, salvo que el consumidor pueda entonces resolver el contrato;
- en un contrato de suministro periódico de bienes (incluidos electricidad, calefacción y refrigeración, pero no periódicos ni revistas) o de servicios, da lugar a una prórroga o continuación tácita sin que el consumidor pueda terminar en todo momento el contrato continuado con un preaviso de un mes como máximo;
- excluye o limita el derecho del consumidor a aportar pruebas, o modifica en su perjuicio la carga legal de la prueba;
- se aparta en perjuicio del consumidor de las normas sobre el momento en que una declaración surte efecto (artículo 3:37), con excepciones limitadas;
- obliga a un consumidor que vive en un municipio neerlandés a elegir otro domicilio, con una excepción limitada para los bienes registrables;
- prevé la resolución de litigios por alguien distinto del tribunal competente según la ley, salvo que se conceda al consumidor al menos un mes, desde que el usuario invoca la cláusula por escrito, para optar por el tribunal competente;
- excluye o limita el derecho del consumidor a terminar un contrato de la misma forma en que se celebró, verbalmente, por escrito o por vía electrónica;
- prorroga tácitamente una suscripción a periódicos o revistas por más de tres meses, o por tres meses como máximo sin derecho a terminarla cada vez con un preaviso de un mes como máximo;
- continúa tácitamente una suscripción a periódicos o revistas por tiempo indefinido sin derecho a terminarla en todo momento con un preaviso de un mes como máximo, o de tres meses si la entrega es menos que mensual;
- obliga al consumidor a notificar la terminación de dichos contratos en un momento determinado;
- continúa una suscripción de prueba limitada a periódicos o revistas;
- limita la validez de un vale regalo a menos de dos años.
¿Qué cláusulas figuran en la lista gris para los contratos con consumidores?
Se presume que las cláusulas del artículo 6:237 del Código Civil neerlandés son irrazonablemente gravosas en un contrato con un consumidor. A diferencia de la lista negra, el usuario puede destruir esa presunción demostrando que la cláusula es razonable en las circunstancias.
En resumen, una cláusula está en la lista gris si:
- concede al usuario un plazo inusualmente largo o insuficientemente determinado para responder a una oferta u otra declaración del consumidor;
- limita sustancialmente las obligaciones del usuario respecto de lo que el consumidor podía esperar razonablemente sin la cláusula;
- permite al usuario entregar algo sustancialmente distinto de lo prometido, salvo que el consumidor pueda entonces resolver el contrato;
- libera al usuario del contrato por motivos distintos de los indicados en el contrato que hagan irrazonable exigir que siga cumpliéndolo;
- concede al usuario un plazo inusualmente largo o insuficientemente determinado para cumplir;
- libera total o parcialmente al usuario o a un tercero de una obligación legal de indemnizar daños;
- excluye o limita el derecho legal de compensación del consumidor, o concede al usuario un derecho de compensación más amplio;
- hace perder al consumidor derechos o defensas como sanción por determinadas conductas, salvo que esa conducta justifique la pérdida;
- obliga al consumidor a pagar una suma de dinero si el contrato termina por un motivo distinto de su incumplimiento, salvo una indemnización razonable por la pérdida o el lucro cesante del usuario;
- obliga al consumidor a celebrar otro contrato con el usuario o con un tercero, salvo que ello pueda exigirse razonablemente;
- fija una duración superior a un año para un contrato de suministro periódico o de suscripción, salvo que el consumidor pueda terminarlo en todo momento después de un año con un preaviso de un mes como máximo;
- somete al consumidor a un plazo de preaviso más largo que el del usuario;
- exige para una declaración del consumidor una forma más estricta que un documento privado por escrito;
- hace irrevocable un poder otorgado por el consumidor o lo mantiene tras su fallecimiento o curatela, salvo para la transmisión de bienes registrables;
- somete al consumidor, en contratos distintos de los contratos de suministro y suscripción prorrogados o continuados, a un plazo de preaviso superior a un mes.
El punto f de la lista gris explica por qué las cláusulas de exención y de limitación de responsabilidad en condiciones para consumidores se impugnan con tanta frecuencia. Véase cláusulas de exención y limitación de responsabilidad.
¿Se aplican las normas neerlandesas a los contratos internacionales?
Depende de quiénes sean las partes y de dónde estén establecidas, no solo de la ley que rija el contrato (artículo 6:247 del Código Civil neerlandés).
| Partes | ¿Se aplican los artículos 6:231 a 6:247? |
|---|---|
| Dos empresas, ambas establecidas en los Países Bajos | Sí, sea cual sea la ley que rija el contrato |
| Dos empresas, no ambas establecidas en los Países Bajos | No, sea cual sea la ley que rija el contrato |
| Una empresa y un consumidor con residencia habitual en los Países Bajos | Sí, sea cual sea la ley que rija el contrato |
Una parte se considera establecida en los Países Bajos si su establecimiento principal está allí o, si el contrato debe cumplirse a través de otro establecimiento, ese establecimiento se encuentra en los Países Bajos (artículo 6:247, párrafo 3). Para una empresa neerlandesa que contrata con una empresa extranjera, las condiciones se valoran entonces con arreglo al derecho contractual general, incluida la razonabilidad y equidad, y no con arreglo a estas normas específicas. Una cláusula de elección de foro en las condiciones requiere atención aparte.
¿Deben redactarse las condiciones generales en neerlandés?
No. Las normas del Código Civil sobre condiciones generales no exigen que se redacten en neerlandés. Las condiciones en inglés son habituales y válidas en la práctica empresarial neerlandesa.
Aun así, el idioma puede ser relevante. Si el usuario ofreció una posibilidad razonable de conocer las condiciones, y si una cláusula es irrazonablemente gravosa, se valora a la luz de todas las circunstancias, y un idioma que la otra parte no entiende es una de ellas. En los contratos con consumidores, las cláusulas deben ser claras y comprensibles (artículo 6:238, párrafo 2). Por eso, una empresa que trata con consumidores neerlandeses suele facilitar condiciones en neerlandés y, si existen dos versiones lingüísticas, conviene indicar cuál prevalece.
¿Qué conviene comprobar al redactar condiciones generales?
- Remitir a las condiciones en la oferta o el presupuesto, antes de la celebración del contrato, y pedir que se acepten.
- Entregarlas, o adjuntarlas o enlazarlas de forma que puedan guardarse, a más tardar en el momento de celebrar el contrato.
- Si la otra parte tiene sus propias condiciones, rechazarlas expresamente.
- Para consumidores, eliminar toda cláusula de la lista negra y justificar o eliminar las de la lista gris.
- Redactar con claridad las cláusulas de limitación de responsabilidad, con un límite máximo y excepciones para el dolo y la culpa grave.
- Comprobar si la otra parte es una gran empresa o una empresa extranjera, porque entonces se aplican normas distintas.
- Decidir el idioma y cuál de las versiones prevalece si hay varias.
- Revisar las condiciones cuando cambien la ley o el negocio.
¿Qué fuentes jurídicas regulan las condiciones generales?
- Artículos 6:231 a 6:247 del Código Civil neerlandés, condiciones generales
- Artículo 6:225 del Código Civil neerlandés, remisiones a condiciones generales distintas
- Artículo 6:236 del Código Civil neerlandés, la lista negra
- Artículo 6:237 del Código Civil neerlandés, la lista gris
- Artículo 6:247 del Código Civil neerlandés, contratos internacionales