Contratos de distribución en los Países Bajos
Una forma común para las empresas, particularmente los exportadores de bienes, de ingresar a nuevos mercados es celebrar un acuerdo con un distribuidor establecido en el país extranjero. El derecho neerlandés sobre contratos de distribución (distributieovereenkomst) es relativamente complejo.
¿Qué es un contrato de distribución bajo el derecho neerlandés?
Un distribuidor compra bienes del proveedor y los vende a terceros en su propio nombre y por su propia cuenta. Un contrato de distribución debe distinguirse de un contrato de agencia. Bajo un contrato de agencia, el agente vende el producto en nombre de y en representación del principal. Esta diferencia tiene implicaciones importantes para los derechos, obligaciones y responsabilidades relativas de las partes.
Como también es el caso con los contratos de agencia comercial en los Países Bajos, los contratos de distribución no requieren estar por escrito. A diferencia del derecho de agencia neerlandés, los contratos de distribución no están regulados por disposiciones específicas obligatorias en el Código Civil Neerlandés (Burgerlijk Wetboek).
Contratos de distribución exclusivos, únicos y no exclusivos bajo el derecho neerlandés
Los contratos de distribución pueden ser exclusivos, únicos o no exclusivos. Bajo un contrato de distribución exclusiva, el distribuidor estará exclusivamente autorizado para vender los bienes en un país o área particular.
Bajo una distribución exclusiva, el proveedor no debe contratar a otros distribuidores en el territorio relevante, pero puede realizar ventas directas por sí mismo.
Los acuerdos de distribución exclusiva usualmente incluyen obligaciones de cumplimiento (nakoming) para el distribuidor, por ejemplo una estipulación de ventas mínimas o ingresos por año.
Los acuerdos de distribución exclusiva también pueden necesitar cumplir con las leyes de competencia europeas. Un abogado holandés puede asesorarle sobre cómo hacer que su acuerdo sea compatible con el derecho holandés y europeo.
¿Cómo se regulan los contratos de distribución bajo el derecho neerlandés?
El derecho holandés no tiene un régimen legal específico que se aplique a los acuerdos de distribución. Esto significa que el derecho general de contratos se aplica a los acuerdos de distribución.
El Código Civil holandés (Burgerlijk Wetboek) se basa en el principio de libertad contractual: los proveedores y distribuidores solo están obligados por las reglas que acordaron entre ellos. Sin embargo, hay algunas reglas obligatorias respecto a los acuerdos de distribución. La mayoría de estas derivan de las reglas de competencia.
No hay requisito de forma para los acuerdos de distribución. Esto significa que un acuerdo de distribución puede concluirse oralmente o, por ejemplo, a través de un intercambio de correos electrónicos u otra comunicación.
Razonabilidad y equidad bajo el derecho contractual neerlandés
A pesar de la falta de disposiciones legales específicas relacionadas con los acuerdos de distribución, la jurisprudencia holandesa demuestra un enfoque bastante estricto hacia una serie de cuestiones específicas. El principio de "razonabilidad y equidad" (redelijkheid en billijkheid) que permea el derecho contractual holandés exige que las partes de un contrato se traten mutuamente de manera razonable y justa.
El principio de razonabilidad y equidad "llena los vacíos" donde cuestiones particulares no han sido explícitamente previstas en el acuerdo de distribución. En casos extremos, un tribunal puede incluso anular una disposición en un contrato si las consecuencias del cumplimiento estricto de tal disposición se consideran inaceptables sobre la base de razonabilidad y equidad.
Aspectos a considerar al redactar un contrato de distribución bajo el derecho neerlandés
- Alcance del Acuerdo
- Requisitos de Cumplimiento
- Transferencia de Riesgo
- Terminación
Terminación de un contrato de distribución en los Países Bajos
Un acuerdo de distribución, celebrado por un período indefinido, puede ser terminado por el proveedor si se observa un período de aviso razonable. Los períodos de aviso razonables para la terminación de acuerdos de distribución pueden variar entre un período de unos pocos meses (si el acuerdo había funcionado por unos pocos años) hasta un período de tres años (si el acuerdo de distribución duró un período muy largo). Los tribunales holandeses tomarán en cuenta el interés del distribuidor perjudicado al decidir qué período de aviso es razonable. Incluso cuando se da un período de aviso razonable por el proveedor que termina, el proveedor puede sin embargo ser responsable por los daños derivados de la terminación del acuerdo de distribución.
Daños por terminación prematura del contrato
El daño puede incluir pérdida de ganancias debido a terminación prematura, y, en ciertas circunstancias, pérdida de retorno sobre inversiones realizadas. Tales inversiones necesitan haber sido hechas dentro del contexto del acuerdo de distribución, mientras que el distribuidor podría haber razonablemente esperado recuperar estas inversiones si la distribución hubiera continuado sin interrupción.
Si la terminación ha tenido lugar con observancia de un período de aviso razonable, entonces en la mayoría de los casos no habrá responsabilidad del proveedor para compensar las futuras ganancias perdidas del distribuidor.
Bajo el derecho holandés, la responsabilidad por inversiones que no pudieron haber sido recuperadas surge solo donde el distribuidor hizo las inversiones con una expectativa razonable y justificada de que el acuerdo de distribución no sería interrumpido por terminación. Los ejemplos incluyen donde un proveedor indica que el acuerdo de distribución continuará por un largo plazo, donde el proveedor alienta al distribuidor a hacer inversiones, o donde el proveedor no busca prevenir al distribuidor de hacer inversiones mientras ya tiene la intención de terminar. Estas son circunstancias relevantes para juzgar la responsabilidad del proveedor que termina. Si no se ha observado un período de aviso razonable en la terminación de un acuerdo de distribución bajo el derecho holandés, el proveedor que termina puede ser considerado responsable por daños del distribuidor tanto por ganancias perdidas como inversiones no recuperadas. Bajo el derecho holandés, las ganancias perdidas se calculan desde la fecha de terminación prematura como el volumen de ventas perdido menos los costos que se evitan durante el período restante con la adición de los costos por incurrir que no pueden evitarse, en conexión con el contrato de distribución terminado (tekortkoming).
Compensación por fondo de comercio al terminar un contrato de distribución bajo el derecho neerlandés
Bajo el derecho holandés, el proveedor que termina no está específicamente obligado a compensar al distribuidor por el fondo de comercio que construyó durante el curso del acuerdo de distribución.