Corona y contratos en los Países Bajos

Las medidas tomadas por el gobierno neerlandés con respecto a la epidemia del coronavirus han afectado el cumplimiento de contratos comerciales en los Países Bajos.

Bajo el derecho contractual neerlandés, tanto la pandemia del coronavirus como las medidas tomadas por los gobiernos (no solo por el gobierno neerlandés, sino también por gobiernos extranjeros) pueden constituir overmacht (fuerza mayor). La mayoría de los juristas ha adoptado esa posición preliminar.

Cumplimiento contractual y fuerza mayor bajo el derecho neerlandés

El artículo 6:75 del Burgerlijk Wetboek (Código Civil neerlandés) regula que el cumplimiento específico de un contrato bajo el derecho neerlandés ya no puede esperarse en caso de overmacht (fuerza mayor):

Un incumplimiento no puede ser atribuido al deudor si él no tiene la culpa ni es responsable por ello en virtud de la ley, un acto jurídico o principios generalmente aceptados.

Fuerza mayor bajo el derecho neerlandés debido a la crisis del coronavirus

Si los efectos de la crisis del coronavirus constituirían overmacht bajo el derecho contractual neerlandés depende de la interpretación del contrato particular en cuestión y las circunstancias específicas del caso.

Si un deudor contractual queda exento de sus obligaciones contractuales depende de los términos del contrato en el contexto de las circunstancias fácticas presentes.

Al evaluar la posición jurídica de una parte en un contrato bajo el derecho neerlandés, no solo se deben considerar los derechos contractuales expresos. Además de la redacción explícita del contrato, una relación contractual bajo el derecho neerlandés también se rige por los principios predominantes de razonabilidad y equidad (redelijkheid en billijkheid). Dependiendo de las circunstancias, una parte contractual debe tener en cuenta los intereses legítimos y razonables de la otra parte al ejercer sus derechos contractuales.

Si las partes tienen una disputa sobre una disposición contractual específica, debe aplicarse la doctrina Haviltex desarrollada por el Tribunal Supremo neerlandés (Hoge Raad). Según la doctrina Haviltex, es decisivo lo que ambas partes pueden razonablemente atribuir en las circunstancias dadas a la disposición contractual relevante y lo que pueden razonablemente esperar una de la otra en este aspecto. Al interpretar un contrato bajo el derecho neerlandés se deben tomar nota (por ejemplo) de las declaraciones relevantes hechas por las partes antes (y también después) de celebrar el contrato. Además de tales declaraciones, la conducta también es relevante en la interpretación de contratos comerciales bajo el derecho neerlandés. Este es el caso incluso si las circunstancias justificarían que se dé gran importancia a la redacción contractual utilizada por las partes. Una "cláusula de acuerdo completo" no cambiaría automáticamente esto.

Además del contrato, también deben evaluarse los efectos de los recursos que pueden aplicarse en caso de overmacht y onvoorziene omstandigheden (circunstancias imprevistas).

Corona y una cláusula de fuerza mayor en un contrato bajo el derecho neerlandés

Bajo el derecho civil neerlandés, las partes de un contrato pueden desviarse del artículo 6:75 del Burgerlijk Wetboek. Las partes pueden definir contractualmente cuándo el cumplimiento del contrato sería imposible debido a eventos incontrolables. La mayoría de los contratos comerciales contienen cláusulas de fuerza mayor (y muchos contratos comerciales en los Países Bajos también contienen las llamadas cláusulas MAC — "cláusulas de Cambio Adverso Material").

Tales cláusulas típicamente regulan los recursos específicos que podrían invocarse bajo ciertas circunstancias. En caso de un evento de fuerza mayor, el obligado contractual puede ser liberado tanto de (i) el deber de cumplimiento específico, como de (ii) el deber de pagar schadevergoeding (daños) debido a su incumplimiento.

El Burgerlijk Wetboek, sin embargo, sí proporciona un arreglo respecto a la compensación por daños en caso de overmacht. El artículo 6:78 del Código Civil neerlandés establece:

1. En la medida en que el deudor haya obtenido un beneficio de un incumplimiento no atribuible, beneficio que no habría obtenido si hubiera cumplido de conformidad con su obligación, debe deshacer, de acuerdo con las reglas para el enriquecimiento injustificado, el daño que el acreedor ha sufrido por su incumplimiento.
2. Cuando este beneficio es una reclamación de deuda del deudor contra un tercero, entonces el deudor puede cumplir con el párrafo anterior mediante una transferencia de esa reclamación de deuda al acreedor.

La mayoría de los contratos comerciales en los Países Bajos dan a la otra parte la posibilidad de terminar o alterar el contrato en caso de incumplimiento por parte del obligado debido a overmacht.

¿Cuándo es imposible el cumplimiento contractual debido a las medidas del coronavirus?

Si no hay una cláusula contractual en contrario, las partes de un contrato bajo el derecho neerlandés generalmente pueden reclamar el cumplimiento específico, si esto no es definitiva o temporalmente imposible.

Bajo el derecho neerlandés, el cumplimiento del contrato se considera imposible en el caso de que las medidas gubernamentales de corona lo impidan razonablemente.

El cumplimiento de un contrato bajo el derecho neerlandés generalmente no se considerará imposible si el obligado puede de alguna manera todavía cumplir con sus obligaciones. Bajo el derecho contractual neerlandés hay un límite para esto: el obligado debe hacer un esfuerzo razonable para cumplir con sus deberes contractuales, pero generalmente no se le exige hacer un esfuerzo irrazonablemente excesivo y desproporcionado.

Imposibilidad de cumplir un contrato debido a medidas gubernamentales del coronavirus

Las medidas gubernamentales para abordar la crisis del corona podrían constituir legalmente la imposibilidad de cumplir un contrato comercial bajo el derecho neerlandés.

Esto debe evaluarse caso por caso, para cada contrato específico.

¿Impiden las medidas del corona el cumplimiento de las obligaciones que surgen de un contrato bajo el derecho neerlandés? Generalmente, el obligado tiene la carga de establecer con suficiente detalle que no puede cumplir con sus obligaciones contractuales debido a las medidas del corona. Y si la otra parte tomara la posición opuesta, entonces la carga de la prueba recae sobre el obligado.

Como regla general del derecho contractual neerlandés, cualquier falla de una parte en el cumplimiento de una de sus obligaciones bajo el contrato automáticamente otorga a la otra parte el poder de terminar el acuerdo. El artículo 6:265 del Burgerlijk Wetboek establece lo siguiente:

1. Todo incumplimiento de una parte en el desempeño de una de sus obligaciones, da a la parte opuesta el derecho de anular el acuerdo mutuo en su totalidad o en parte, a menos que el incumplimiento, dada su naturaleza específica o importancia menor, no justifique esta anulación y sus efectos legales.
2. En la medida en que el desempeño no sea permanente o temporalmente imposible, el derecho de anular el acuerdo mutuo solo surge cuando el deudor está en mora.

El derecho estatutario bajo el artículo 6:265 del Burgerlijk Wetboek de anular un acuerdo bajo el derecho neerlandés no requiere que la falla en el cumplimiento sea atribuible al obligado. Este derecho también existe en caso de overmacht.

Si una parte de un contrato bajo el derecho neerlandés puede terminar (anular) ese contrato depende completamente de las circunstancias y la uitleg (interpretación) del contrato en cuestión.

El artículo 6:267 del Burgerlijk Wetboek establece las formas en que un acuerdo mutuo puede ser anulado debido al incumplimiento:

1. La anulación de un acuerdo mutuo se efectúa por medio de una notificación escrita de la parte que tiene derecho a anular el acuerdo, dirigida a la parte opuesta de ese acuerdo. Si el acuerdo mutuo se ha concluido únicamente por medios electrónicos, también puede ser anulado por medio de una notificación dirigida a la otra parte por medios electrónicos. [...]
2. Un acuerdo mutuo también puede ser anulado por una sentencia del tribunal tras una acción legal de la parte que tiene derecho a rescindir el acuerdo.

Tal terminación no tiene efecto retroactivo — el artículo 6:269 del Burgerlijk Wetboek establece:

La anulación de un acuerdo mutuo como se entiende en esta Sección no tiene efecto retroactivo, excepto que una oferta del deudor de cumplir su obligación, hecha en un momento en que el acreedor ya había presentado un derecho de acción (reclamación legal) al tribunal para anular el acuerdo mutuo, no tendrá efecto cuando el tribunal después decida anular ese acuerdo.

Crisis del coronavirus como circunstancias imprevistas bajo el derecho neerlandés

Una parte contractual puede bajo el derecho neerlandés solicitar al tribunal (i) modificar un contrato, o (ii) modificar las consecuencias de un contrato, o (iii) terminar total o parcialmente un contrato sobre la base de onvoorziene omstandigheden (circunstancias imprevistas).

El artículo 6:258 del Burgerlijk Wetboek establece:

1. Tras un derecho de acción de una de las partes de un acuerdo, el tribunal puede cambiar los efectos legales de ese acuerdo o puede disolverlo total o parcialmente si hay circunstancias imprevistas de tal naturaleza que la parte opuesta, según estándares de razonabilidad y equidad, no puede esperar una continuación sin cambios del acuerdo. El tribunal puede cambiar o disolver el acuerdo con efecto retroactivo.
2. El tribunal no cambiará o disolverá el acuerdo en la medida en que las circunstancias imprevistas, en vista de la naturaleza del acuerdo o de la opinión común, deban permanecer por cuenta de la parte que apela a estas circunstancias.
3. Para el propósito de este Artículo, una persona a quien un derecho u obligación del acuerdo ha pasado, se equipara con una parte original de ese acuerdo.

Una "circunstancia imprevista" debe ser imprevista al momento de cerrar el contrato (y no "imprevisible" como tal). En otras palabras: las partes de un contrato bajo el derecho neerlandés no deben haber incorporado la posibilidad de la ocurrencia de tal evento en el contrato.

¿Es la crisis del coronavirus un riesgo normal o una circunstancia imprevista bajo el derecho neerlandés?

Los tribunales neerlandeses han sido bastante reticentes en aplicar el recurso del artículo 6:258 del Burgerlijk Wetboek, y generalmente han asumido que ciertos riesgos inherentes deben ser asumidos por las partes comerciales mismas.

Dada la naturaleza extrema de las medidas gubernamentales del coronavirus, los tribunales neerlandeses pueden decidir que las partes contractuales no se enfrentan a riesgos comerciales normales (aceptables). Generalmente se puede asumir que la mayoría de los contratos bajo el derecho neerlandés no "prevé" tal crisis. Las medidas gubernamentales del coronavirus califican como onvoorziene omstandigheden en el sentido del artículo 6:258 del Burgerlijk Wetboek.

La aplicación del artículo 6:258 del Burgerlijk Wetboek puede llevar a (i) suspensión, (ii) modificación o (iii) terminación del contrato, o (iv) puede dar lugar a un deber de renegociar el contrato, para encontrar un mejor equilibrio en la relación contractual entre las partes y distribuir justa y razonablemente la carga resultante de las onvoorziene omstandigheden (las medidas del coronavirus). El artículo 6:260 del Burgerlijk Wetboek puede ser de relevancia en este sentido:

1. Cuando el tribunal ha cambiado o disuelto un acuerdo basándose en el Artículo 6:258 o 6:259, puede establecer condiciones adicionales en su sentencia.
2. Si el tribunal cambia o disuelve parcialmente el acuerdo basándose en el Artículo 6:258 o 6:259, puede ordenar que una o más partes puedan rescindir el acuerdo completamente por medio de una notificación escrita dentro de un período a establecer en su sentencia. En ese caso, el cambio o disolución parcial del acuerdo no tendrá efecto antes de que este período haya expirado.
3. Cuando un acuerdo ha sido cambiado o disuelto total o parcialmente basándose en el Artículo 6:258 o 6:259, entonces también la sentencia que ordenó este cambio o disolución puede ser registrada en los registros públicos, siempre que haya adquirido firmeza o que sea inmediatamente ejecutable.
4. Cuando una persona es citada a comparecer ante el tribunal en relación con un derecho de acción basado en el Artículo 6:258 o 6:259 y la citación que lo acompaña se le entrega en su domicilio elegido en los Países Bajos como se entiende en el Artículo 6:252, párrafo 2, entonces también sus sucesores legales, que no se han registrado en los registros públicos como nuevo acreedor, habrán sido citados por medio de esta citación. [...]
5. Otros hechos legales que cambian o terminan un acuerdo registrado también pueden ser registrados en los registros públicos, en la medida en que se basen en una sentencia judicial que haya adquirido firmeza, o que sea inmediatamente ejecutable.

Reclamación de daños como resultado del incumplimiento debido a la crisis del coronavirus

Una parte de un contrato bajo el derecho neerlandés también puede buscar schadevergoeding (daños y perjuicios) como resultado de wanprestatie (incumplimiento). Puede hacerlo (i) además de la terminación del contrato o (ii) como alternativa a la terminación del contrato.

Para hacerlo exitosamente, el incumplimiento del contrato debe ser atribuible al deudor. De lo contrario, el deudor no es responsable de compensar el daño resultante.

La fuerza mayor libera al deudor de la obligación de pagar daños, y lo mismo se aplica a las onvoorziene omstandigheden.