Eine Gerichtsstandsvereinbarung, auf Niederländisch „forumkeuzebeding“, ist eine vertragliche Bestimmung, in der das Gericht oder die Gerichte benannt werden, die für Streitigkeiten aus dem Vertrag zuständig sind. In innerstaatlichen niederländischen Verträgen regelt Artikel 108 der niederländischen Zivilprozessordnung (Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering) solche Klauseln; bei internationalen Verträgen zwischen Parteien mit Wohnsitz in der EU gilt Artikel 25 der Brüssel-I-Neufassung. Die Wahl des richtigen Gerichtsstands und die korrekte Formulierung der Klausel haben erhebliche praktische Auswirkungen darauf, wo und wie ein Rechtsstreit verhandelt werden kann, sowie auf die Vollstreckbarkeit eines daraus resultierenden Urteils.
Welche Regeln gelten nach niederländischem Verfahrensrecht für die innerstaatliche Gerichtsstandsvereinbarung?
Gemäß Artikel 108 der niederländischen Zivilprozessordnung können die Parteien eines Vertrags, der niederländischem Recht unterliegt, jedes niederländische Bezirksgericht als zuständiges Gericht für ihre Streitigkeiten benennen und damit die ansonsten geltenden Standardvorschriften zur Zuständigkeit außer Kraft setzen.
Die Standardregel im niederländischen Zivilprozessrecht lautet, dass das zuständige Gericht das Gericht am Wohnsitz des Beklagten ist. Eine Gerichtsstandsvereinbarung ermöglicht es den Parteien, diese Standardregel außer Kraft zu setzen, indem sie ein bestimmtes Gericht benennen, meist das Bezirksgericht Amsterdam oder Rotterdam für Handelsstreitigkeiten, unabhängig davon, wo eine der Parteien ihren Wohnsitz hat. Die Klausel kann niederländische Gerichte allgemein oder ein bestimmtes Gericht namentlich benennen.
Eine Gerichtsstandsklausel muss schriftlich erfolgen, um Artikel 108 Rv zu erfüllen. Dies wird jedoch weit ausgelegt: Eine Klausel in Standardbedingungen, die durch Verweis einbezogen wird, erfüllt die Anforderung, sofern die Standardbedingungen der anderen Partei in angemessener Weise zur Verfügung gestellt wurden. Die Klausel ist für beide Parteien ab dem Zeitpunkt des Vertragsabschlusses verbindlich und kann von jeder Partei geltend gemacht werden, wenn ein Verfahren eingeleitet wird.
Wie gilt Artikel 25 der Brüssel-I-Neufassung für internationale Verträge?
Bei Verträgen zwischen Parteien mit Wohnsitz in EU-Mitgliedstaaten unterliegt die Gerichtsstandsvereinbarung Artikel 25 der Brüssel-I-Neufassung (EU-Verordnung 1215/2012), der dem benannten EU-Gericht die ausschließliche Zuständigkeit überträgt, sofern die Parteien nicht ausdrücklich etwas anderes vereinbart haben, und verlangt, dass die Vereinbarung schriftlich getroffen, schriftlich nachgewiesen oder in einer Form erfolgt, die den zwischen den Parteien geltenden Gepflogenheiten oder den Handelsbräuchen entspricht.
Die Brüssel-I-Neufassung hat in der gesamten EU unmittelbare Wirkung und hat Vorrang vor nationalen Zuständigkeitsvorschriften. Eine Gerichtsstandsvereinbarung, die Artikel 25 erfüllt, überträgt dem benannten Gericht die ausschließliche Zuständigkeit: Andere EU-Gerichte, vor denen ein Verfahren eingeleitet wird, müssen sich zugunsten des benannten Gerichts für unzuständig erklären. Die Vollstreckung von Urteilen des gewählten Gerichts erfolgt in der gesamten EU automatisch ohne Exequaturverfahren, was die Wahl eines EU-Gerichts zur Streitbeilegung zu einem praktischen Vorteil für Handelsparteien macht.
Das Schriftformerfordernis gemäß Artikel 25 der Brüssel-I-Neufassung ist erfüllt durch: eine von beiden Parteien unterzeichnete schriftliche Vereinbarung; eine schriftlich belegte Vereinbarung (einschließlich E-Mail oder elektronischer Bestätigung); eine Vereinbarung in einer Form, die dem Geschäftsgebaren der Parteien entspricht; oder eine Vereinbarung, die den internationalen Handelsbräuchen entspricht, die den Parteien bekannt waren oder hätten bekannt sein müssen. Eine Gerichtsstandsvereinbarung in Standardbedingungen ist wirksam, wenn die Standardbedingungen gemäß den geltenden Vorschriften in den Vertrag aufgenommen wurden, ein Punkt, der insbesondere bei grenzüberschreitenden Geschäften sorgfältig geprüft werden muss.
Was ist der Unterschied zwischen ausschließlichen und nicht ausschließlichen Zuständigkeitsklauseln?
Eine Gerichtsstandsvereinbarung kann exklusiv sein, wodurch beide Parteien an das benannte Gericht gebunden sind, oder nicht-exklusiv, wodurch das Recht jeder Partei gewahrt bleibt, vor jedem zuständigen Gericht zu klagen; bei Finanztransaktionen gewähren asymmetrische Klauseln einer Partei (typischerweise dem Kreditgeber) das Recht, überall zu klagen, während die andere Partei an den benannten Gerichtsstand gebunden ist.
Gemäß Artikel 25 der Brüssel-I-Neufassung gilt eine Gerichtsstandsklausel als ausschließlich, sofern die Parteien nicht ausdrücklich etwas anderes vereinbart haben. Eine nicht ausschließliche Klausel muss daher ausdrücklich festlegen, dass sie andere zuständige Gerichte nicht ausschließt. Die praktische Folge einer ausschließlichen Klausel ist, dass jedes Gericht, das bei Verletzung dieser Klausel angerufen wird, das Verfahren aussetzen oder kündigen muss; eine nicht ausschließliche Klausel verhindert nicht die Inanspruchnahme des gewählten Gerichts, entzieht aber anderen Gerichten nicht die Zuständigkeit.
Asymmetrische Gerichtsstandsklauseln finden in Darlehensverträgen, Kreditvereinbarungen und Finanzgarantien breite Anwendung: Sie ermöglichen es dem Kreditgeber, den Kreditnehmer vor dem gewählten Gericht oder vor jedem anderen Gericht zu verklagen, das für das Vermögen oder den Wohnsitz des Kreditnehmers zuständig ist, während der Kreditnehmer nur vor dem vertraglich bestimmten Gerichtsstand klagen kann. Niederländische Gerichte erkennen asymmetrische Klauseln zur Zuständigkeit in Handelsverträgen (B2B) an und setzen diese durch, wobei sie diese gemäß Artikel 108 Rv und Artikel 25 der Brüssel-I-Neufassung als gültig behandeln. Sie erfordern eine präzise Formulierung: Die Klausel muss eindeutig festlegen, welche Partei von der erweiterten Wahlmöglichkeit profitiert und auf welchen Streitfallbereich sich der jeweilige Teil der Klausel bezieht.
Wann sollten die Parteien das Niederländische Handelsgericht in ihrer Gerichtsstandsklausel benennen?
Das Netherlands Commercial Court (NCC) ermöglicht es den Parteien, ein englischsprachiges Verfahren vor dem Bezirksgericht Amsterdam oder dem Berufungsgericht Amsterdam zu vereinbaren: Urteile des NCC sind gemäß der Brüssel-I-Neufassung in der EU vollstreckbar und stellen eine zunehmend beliebte Alternative zum Schiedsverfahren für internationale Verträge dar, die niederländischem Recht unterliegen.
Für Parteien eines internationalen Vertrags, die ein Verfahren in englischer Sprache vor einem staatlichen Gericht wünschen, verbunden mit den Vollstreckungsvorteilen eines Gerichtsurteils in der gesamten EU, ist das NCC eine überzeugende Option. Eine Gerichtsstandsvereinbarung, die das NCC bestimmt, sollte das Bezirksgericht Amsterdam (NCC-Kammer) als erstinstanzliches Gericht und das Berufungsgericht Amsterdam (NCCCA-Kammer) als Berufungsinstanz benennen. Beide Kammern nehmen Klageschriften entgegen und führen alle Verfahren in englischer Sprache durch, wobei niederländisches materielles Recht zur Anwendung kommt, sofern die Parteien nichts anderes vereinbart haben.
Das NCC unterscheidet sich in mehreren wesentlichen Punkten vom Schiedsverfahren: NCC-Urteile sind öffentlich zugänglich; sie unterliegen dem ordentlichen niederländischen Berufungsverfahren (es bedarf keiner Vereinbarung zur Einschränkung der Berufungsrechte); und sie profitieren von der automatischen EU-weiten Anerkennung ohne gesonderten Vollstreckungsschritt. Bei M&A-Transaktionen, bei denen die Parteien ein Gerichtsverfahren anstelle eines Schiedsverfahrens wünschen, bietet das NCC in Verbindung mit einer ausschließlichen Gerichtsstandsvereinbarung einen zuverlässigen und durchsetzbaren Streitbeilegungsmechanismus. Die Konsultation eines Vertragsrechtsanwalts in den Niederlanden bei der Ausarbeitung von Gerichtsstandsvereinbarungen stellt sicher, dass die gewählte Formulierung die beabsichtigte Zuständigkeit sowohl nach niederländischem Verfahrensrecht als auch nach den geltenden EU-Vorschriften präzise erzielt.