Die Kettenregel im niederländischen Arbeitsrecht: aufeinanderfolgende befristete Verträge heute und ab 2028

Die niederländische Kettenregel (ketenregeling) in Artikel 7:668a BW begrenzt, wie lange ein Arbeitgeber einen Arbeitnehmer mit aufeinanderfolgenden befristeten Verträgen beschäftigen kann. Der letzte Vertrag gilt als unbefristet, sobald die Kette mehr als 36 Monate gedauert hat oder mehr als drei befristete Verträge aufeinander gefolgt sind. Bis zum 31. Dezember 2027 beginnt die Kette nach einer Unterbrechung von mehr als sechs Monaten neu. Ab dem 1. Januar 2028 gilt dies nach dem Gesetz über mehr Sicherheit für flexible Arbeitskräfte erst bei einer Unterbrechung von mehr als 36 Monaten, und Tarifverträge können die Kette nicht mehr verlängern. Für Verträge, die vor 2028 geschlossen wurden, gilt weiterhin die alte Regel.

Die Kettenregel im Überblick

• Grenzen: mehr als 36 Monate oder mehr als drei befristete Verträge führen zu einem unbefristeten Vertrag (Artikel 7:668a BW Absatz 1).
• Unterbrechungen heute: Verträge mit Unterbrechungen von bis zu sechs Monaten zählen als eine Kette.
• Unterbrechungen ab 2028: Verträge mit Unterbrechungen von bis zu 36 Monaten zählen als eine Kette.
• Aufeinanderfolgende Arbeitgeber: die Regel gilt auch, wenn ein neuer Arbeitgeber vernünftigerweise als Nachfolger anzusehen ist (Artikel 7:668a BW Absatz 2).
• Tarifverträge: können die Kette derzeit auf 48 Monate und sechs Verträge verlängern; ab 2028 entfällt diese Möglichkeit.
• Alte Verträge: befristete Verträge, die vor dem 1. Januar 2028 geschlossen wurden, unterliegen weiterhin der geltenden Fassung.

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Wie funktioniert die niederländische Kettenregel heute?

Ab dem Tag, an dem aufeinanderfolgende befristete Verträge zwischen denselben Parteien zusammen 36 Monate überschritten haben oder an dem mehr als drei befristete Verträge aufeinander gefolgt sind, gilt der letzte Vertrag als auf unbestimmte Zeit geschlossen. Bis zum 31. Dezember 2027 werden Verträge, die mit Unterbrechungen von bis zu sechs Monaten aufeinander folgen, zusammengerechnet, und die Unterbrechungen zählen bei den 36 Monaten mit (Artikel 7:668a BW Absatz 1).

Zwei weitere Regeln vervollständigen das Bild. Ein Vertrag von höchstens drei Monaten, der unmittelbar auf einen Vertrag von 36 Monaten oder länger zwischen denselben Parteien folgt, löst die 36-Monats-Grenze nicht aus (Artikel 7:668a BW Absatz 3). Und sobald die Kette in einen unbefristeten Vertrag übergegangen ist, wird die Kündigungsfrist ab dem Beginn des ersten Vertrags der Kette berechnet (Artikel 7:668a BW Absatz 4). Zu befristeten Verträgen im Allgemeinen, einschließlich ihrer Beendigung, siehe befristete und unbefristete Verträge.

Gilt die Kettenregel auch bei einem Wechsel des Arbeitgebers?

Ja. Die Kettenregel gilt ebenso für aufeinanderfolgende Verträge mit verschiedenen Arbeitgebern, die unabhängig davon, ob sie Einblick in die Eigenschaften und die Eignung des Arbeitnehmers haben, in Bezug auf die verrichtete Arbeit vernünftigerweise als Nachfolger voneinander anzusehen sind (Artikel 7:668a BW Absatz 2).

Dies verhindert, dass ein Arbeitgeber die Kettenregel umgeht, indem er den Arbeitnehmer zu einer anderen Konzerngesellschaft oder zu einem Leiharbeitsunternehmen wechseln lässt, während dieselbe Arbeit weiterläuft. Nach der geltenden Fassung kann ein Tarifvertrag von dieser Regel zum Nachteil des Arbeitnehmers abweichen (Artikel 7:668a BW Absatz 6); ab 2028 ist diese Möglichkeit auf die Anzahl der Verträge beschränkt.

Welche Ausnahmen und tarifvertraglichen Abweichungen gibt es?

Der geltende Artikel 7:668a BW erlaubt Tarifverträgen, die Kette zu verlängern, und nimmt bestimmte Gruppen von Arbeitnehmern aus.

• Verlängerung durch Tarifvertrag: die 36 Monate können auf höchstens 48 Monate verlängert und die drei Verträge auf höchstens sechs erhöht werden, für Funktionen, bei denen die besondere Art der Tätigkeit dies erfordert (Artikel 7:668a BW Absatz 5).
• Saisonarbeit: ein Tarifvertrag oder eine ministerielle Regelung auf Antrag der Stiftung der Arbeit (Stichting van de Arbeid) kann die Unterbrechung für Funktionen, die höchstens neun Monate im Jahr ausgeübt werden können, auf drei Monate verkürzen (Artikel 7:668a BW Absätze 13 und 14).
• Geschäftsführer: von der 36-Monats-Frist kann zum Nachteil eines Geschäftsführers einer juristischen Person durch schriftliche Vereinbarung abgewichen werden (Artikel 7:668a BW Absatz 7).
• Bestimmte Funktionen: ein Tarifvertrag kann die Regel für vom Minister bestimmte Funktionen ausschließen, bei denen befristete Arbeit ständige und notwendige Praxis ist (Artikel 7:668a BW Absatz 8).
• Ausbildung: Verträge, die überwiegend der Ausbildung des Arbeitnehmers dienen, können durch Tarifvertrag ausgenommen werden (Artikel 7:668a BW Absatz 9); Verträge für eine berufsbegleitende Ausbildung (BBL) sind gesetzlich ausgenommen (Artikel 7:668a BW Absatz 10).
• Junge Arbeitnehmer: die Regel gilt nicht für Arbeitnehmer unter 18 Jahren, die durchschnittlich höchstens zwölf Stunden pro Woche arbeiten (Artikel 7:668a BW Absatz 11).
• Rentenalter: für Arbeitnehmer, die das gesetzliche Rentenalter (AOW-Alter) erreicht haben, betragen die Grenzen 48 Monate und sechs Verträge, wobei nur Verträge zählen, die nach Erreichen dieses Alters geschlossen wurden (Artikel 7:668a BW Absatz 12).
• Vertretungen an Schulen: die Regel gilt nicht für Vertretungsverträge im Primar- und Sonderschulwesen wegen Krankheit des Lehrpersonals (Artikel 7:668a BW Absatz 15).

Was ändert sich an der Kettenregel am 1. Januar 2028?

Das Gesetz über mehr Sicherheit für flexible Arbeitskräfte (Wet meer zekerheid flexwerkers, Staatsblad 2026, 205) tritt am 1. Januar 2028 in Kraft (Staatsblad 2026, 206). Ab diesem Tag unterbrechen Pausen von bis zu 36 Monaten zwischen befristeten Verträgen die Kette nicht mehr (Artikel 7:668a BW Absatz 1 in der ab dem 1. Januar 2028 geltenden Fassung).

Die dreimonatige Unterbrechung bei Saisonarbeit, die Ausnahmen für Ausbildung, junge Arbeitnehmer und Arbeitnehmer im Rentenalter sowie die Regel für Geschäftsführer bleiben in der Fassung von 2028 erhalten. Die ausdrückliche Ausnahme für Vertretungsverträge an Schulen findet sich in der Fassung von 2028 nicht mehr. In der Praxis bedeutet dies, dass die übliche Vorgehensweise, nach einer Pause von sechs Monaten eine neue Reihe befristeter Verträge zu beginnen, für ab 2028 geschlossene Verträge nicht mehr funktioniert.

Gilt die neue Regel für Verträge, die vor 2028 geschlossen wurden?

Nein. Nach dem Übergangsrecht bleiben die Artikel 7:667 Absatz 4, 7:668a Absatz 1 und 7:691 Absatz 4 BW in der vor dem Inkrafttreten geltenden Fassung auf befristete Verträge und befristete Leiharbeitsverträge anwendbar, die vor diesem Zeitpunkt geschlossen wurden (Artikel 228 Absatz 4 des Übergangsgesetzes zum neuen BW, eingefügt durch das Gesetz von 2026).

• Tarifverträge: ein zu diesem Zeitpunkt geltender Tarifvertrag, der die derzeitigen Möglichkeiten zur Verlängerung der Kette (Artikel 7:668a BW Absatz 5) oder zur Abweichung von der Nachfolgeregel (Artikel 7:668a BW Absatz 6) nutzt, gilt für die von ihm erfassten Verträge für seine restliche Laufzeit weiter, höchstens jedoch zwölf Monate nach dem Inkrafttreten (Artikel 228 Absatz 5).
• Haushaltskräfte, die aus einem persönlichen Budget bezahlt werden: für Haushaltskräfte, die aus einem persönlichen Budget (pgb) bezahlt werden, ist in den Artikeln 7:667 Absatz 4 und 7:668a Absatz 1 BW „36 Monate“ bis zu einem durch königlichen Erlass zu bestimmenden Zeitpunkt, frühestens 2030, als „sechs Monate“ zu lesen (Artikel 229).

Wie gilt die Kettenregel für Leiharbeitnehmer?

Anders. Nach dem geltenden Artikel 7:691 BW gilt die Kettenregel für einen Leiharbeitsvertrag erst, wenn der Arbeitnehmer in mehr als 26 Wochen gearbeitet hat, und ein Tarifvertrag kann diesen Zeitraum auf 78 Wochen und die Kette auf 48 Monate und sechs Verträge verlängern (Artikel 7:691 BW Absätze 1 und 8).

Ab dem 1. Januar 2028 beträgt die erste Phase 52 Wochen, und danach gilt eine eigene Leiharbeitskette: Der letzte Leiharbeitsvertrag gilt als unbefristet, sobald aufeinanderfolgende befristete Leiharbeitsverträge mit Unterbrechungen von bis zu 36 Monaten 24 Monate überschritten haben oder mehr als sechs solcher Verträge aufeinander gefolgt sind (Artikel 7:691 BW Absätze 1 und 8 in der Fassung ab 2028). Siehe Leiharbeit in den Niederlanden.

Wie funktioniert die Kettenregel in der Praxis?

1. Vier kurze Verträge. Ein Arbeitnehmer hat vier aufeinanderfolgende Verträge von je sechs Monaten ohne Unterbrechung. Mit Beginn des vierten Vertrags sind mehr als drei Verträge aufeinander gefolgt, sodass der vierte Vertrag als unbefristet gilt, obwohl die Gesamtdauer nur 24 Monate beträgt.
2. Zwei lange Verträge. Zwei Verträge von je 20 Monaten folgen unmittelbar aufeinander. Ab dem Tag, an dem die Gesamtdauer 36 Monate überschreitet, gilt der zweite Vertrag als unbefristet.
3. Eine Pause von sieben Monaten, vor 2028. Nach drei Verträgen ist der Arbeitnehmer sieben Monate ohne Arbeit und erhält dann 2027 einen neuen befristeten Vertrag. Die Unterbrechung übersteigt sechs Monate, sodass eine neue Kette beginnt.
4. Eine Pause von sieben Monaten, ab 2028. Ein Arbeitnehmer hat drei befristete Verträge, die alle 2028 oder später geschlossen wurden, dann eine Unterbrechung von sieben Monaten und anschließend einen vierten Vertrag. Nach der neuen Regel beendet eine Unterbrechung von bis zu 36 Monaten die Kette nicht, sodass der vierte Vertrag als unbefristet gilt. Wurden frühere Verträge einer Kette vor 2028 geschlossen, ist das oben beschriebene Übergangsrecht zu prüfen.

Was geschieht, wenn die Grenze der Kette überschritten wird?

Der letzte Vertrag gilt kraft Gesetzes ab dem Tag, an dem die Grenze überschritten wird, als unbefristet (Artikel 7:668a BW Absatz 1). Eine gerichtliche Entscheidung ist nicht erforderlich, und eine Vereinbarung, dass der Vertrag befristet bleibt, kann die Umwandlung nicht verhindern, soweit der Artikel selbst keine Abweichungen zulässt.

Von diesem Zeitpunkt an genießt der Arbeitnehmer den vollen Kündigungsschutz eines unbefristet Beschäftigten: Der Arbeitgeber braucht einen triftigen Grund und in den meisten Fällen die Zustimmung des UWV oder des Gerichts, und die Kündigungsfrist wird ab dem Beginn des ersten Vertrags der Kette berechnet (Artikel 7:668a BW Absatz 4). Endet das Arbeitsverhältnis später auf Initiative des Arbeitgebers, hat der Arbeitnehmer grundsätzlich Anspruch auf eine Übergangszahlung. Zu den übrigen Regeln für flexible Verträge siehe flexibles Arbeiten und flexible Arbeitskräfte.

Muss der Arbeitgeber mitteilen, ob ein befristeter Vertrag verlängert wird?

Ja. Bei einem befristeten Vertrag von sechs Monaten oder länger mit einem kalendermäßigen Enddatum muss der Arbeitgeber den Arbeitnehmer spätestens einen Monat vor Vertragsende schriftlich darüber informieren, ob der Vertrag fortgesetzt wird und gegebenenfalls zu welchen Bedingungen (Ansage, aanzegging; Artikel 7:668 BW Absätze 1 und 2).

Unterlässt der Arbeitgeber dies ganz, schuldet er dem Arbeitnehmer eine Entschädigung in Höhe eines Monatslohns; erfolgt die Mitteilung verspätet, einen anteiligen Betrag (Artikel 7:668 BW Absatz 3). Wird der Vertrag nach seinem Enddatum fortgesetzt, ohne dass diese Mitteilung erfolgt ist, gilt er für denselben Zeitraum, höchstens ein Jahr, zu denselben Bedingungen als verlängert (Artikel 7:668 BW Absatz 4). Jede solche Verlängerung ist ein neues Glied der Kette.

Welche Rechtsquellen regeln die Kettenregel?

• Artikel 7:668a BW, die Kettenregel (geltende Fassung und Fassung ab dem 1. Januar 2028)
• Artikel 7:668 BW, Ansage und stillschweigende Verlängerung
• Artikel 7:691 BW, Leiharbeitnehmer
• Wet meer zekerheid flexwerkers (Staatsblad 2026, 205), einschließlich der Artikel 228 und 229 des Übergangsgesetzes zum neuen BW, und ihr Inkrafttreten (2026, 206)