Eine Vergleichsvereinbarung, auf Niederländisch „vaststellingsovereenkomst“, ist das wichtigste Rechtsinstrument zur außergerichtlichen Beilegung von Streitigkeiten im niederländischen Vertragsrecht. Die vaststellingsovereenkomst, die in den Artikeln 7:900 bis 7:906 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW) geregelt ist, ermöglicht es den Parteien, einen bestehenden oder zu erwartenden Streit endgültig beizulegen, indem sie sich auf eine Rechtsposition einigen, selbst wenn diese von dem abweicht, was ein Gericht nach den geltenden Rechtsvorschriften entschieden hätte. Die weitreichende Verbindlichkeit der Vereinbarung und die strengen Grenzen für eine Anfechtung wegen Irrtums machen eine sorgfältige Ausarbeitung unerlässlich.
Was ist die Rechtsgrundlage für die Vereinbarung nach niederländischem Recht?
Gemäß Artikel 7:900 des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW) ist eine Vergleichsvereinbarung eine Vereinbarung, mit der die Parteien einen bestehenden Streit oder eine Ungewissheit über ihr Rechtsverhältnis klären, indem sie dieses Verhältnis festlegen, ändern oder eine Ungewissheit darüber akzeptieren. Sie ersetzt die Entscheidung, die ein Gericht getroffen hätte, durch das, was die Parteien selbst vereinbart haben.
Die vaststellingsovereenkomst geht über eine einfache Zahlungsvereinbarung hinaus. Sie kann festlegen: ob ein Vertrag verletzt wurde; die Höhe des geschuldeten Schadenersatzes; ob ein Gewährleistungsanspruch gültig ist; den Umfang der Haftung im Rahmen einer Freistellung; oder jede andere rechtliche Frage, die die Parteien klären möchten. Der Vergleich kann sich nur auf den konkreten Streitfall beziehen oder eine allgemeine Freistellung (algehele kwijting) beinhalten, mit der alle Ansprüche aus dem Verhältnis zwischen den Parteien bis zum Datum des Vergleichs freigegeben werden.
Eine Vergleichsvereinbarung bedarf keiner gerichtlichen Genehmigung, um verbindlich zu sein. Sie wird als privatrechtliche Vereinbarung zwischen den Parteien wirksam. Ist bereits ein Verfahren anhängig, kann die Vereinbarung dem Gericht zur Aufnahme in einen gerichtlichen Beschluss (procesovereenkomst) vorgelegt werden, wodurch sie ohne weiteren Rechtsstreit unmittelbar vollstreckbar wird. Im Arbeitsrecht ist die vaststellingsovereenkomst das Standardinstrument für die einvernehmliche Aufhebung eines Arbeitsverhältnisses.
Was bestimmt die Verbindlichkeit einer Vereinbarung nach niederländischem Recht?
Artikel 7:902 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW) sieht vor, dass eine Vergleichsvereinbarung auch dann verbindlich ist, wenn sie von zwingenden Rechtsvorschriften abweicht, sofern der Vergleich darauf abzielt, einen Rechtsstreit zu beenden oder zu verhindern, und nicht darauf, zwingende Vorschriften bewusst zu umgehen.
Diese Bestimmung spiegelt den übergeordneten Zweck der Vereinbarung wider: den Parteien Sicherheit zu geben, indem ein Streit endgültig beigelegt wird. Ein Vergleich wird nicht allein deshalb ungültig, weil sich die vereinbarte Position als rechtlich unrichtig herausstellt oder weil eine Partei nachträglich feststellt, dass sie eine stärkere Rechtsposition hatte, als ihr zum Zeitpunkt des Vergleichs bewusst war. Die Parteien haben die Unsicherheit zum Zeitpunkt des Vergleichs akzeptiert, und das Gesetz respektiert diese Entscheidung.
Eine Ausnahme liegt vor, wenn der Vergleich nicht zur Beilegung eines echten Rechtsstreits dient, sondern dazu, zwingendes Recht in einer Weise zu umgehen, die die Parteien als verboten verstanden haben, beispielsweise durch die Nutzung eines Vergleichs zur Verschleierung einer verbotenen Zahlung oder zur Umgehung des Arbeitsschutzes. In solchen Fällen kann der Vergleich gemäß Artikel 3:40 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW) aus Gründen der öffentlichen Ordnung angefochten werden.
Aus welchen Gründen kann eine Vereinbarung nach niederländischem Recht angefochten werden?
Artikel 7:904 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW) schränkt die Möglichkeit, eine „vaststellingsovereenkomst“ wegen „dwaling“ (Irrtum) anzufechten, erheblich ein: Ein Vergleich kann nur wegen eines Irrtums in Bezug auf Angelegenheiten angefochten werden, die nicht Gegenstand des Vergleichs waren und auch nicht sein sollten.
Dies ist eine entscheidende Einschränkung. Wenn der Vergleich dazu bestimmt war, Unsicherheiten hinsichtlich einer bestimmten tatsächlichen oder rechtlichen Frage zu beseitigen, kann eine Partei später keinen Irrtum bezüglich derselben Frage geltend machen; dies würde die Sicherheit untergraben, die der Vergleich schaffen sollte. Artikel 7:904 Abs. 1 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW) erlaubt die Anfechtung einer Vergleichsvereinbarung nur dann, wenn diese eine Partei in einer Weise bindet, die angesichts des Inhalts oder der Art des Vertragsabschlusses nach den Maßstäben der Billigkeit und Angemessenheit nicht aufrechterhalten werden kann. Dies ist ein eng gefasster Anfechtungsgrund, der Fällen von Betrug, arglistiger Täuschung oder extremer Verfahrensunfairness im Vergleichsprozess vorbehalten ist.
Unabhängig davon bestätigt Artikel 7:904(2) des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW), dass selbst bei einer Aufhebung des Vergleichs jede Partei verlangen kann, dass ein neuer Vergleich geschlossen wird, der dem entspricht, was die Parteien in Treu und Glauben hätten vereinbaren sollen.
Was sind die wesentlichen Bestimmungen einer niederländischen Vereinbarung?
Eine gut formulierte niederländische Vergleichsvereinbarung sollte den Streitfall klar benennen, die vereinbarte Lösung definieren, eine angemessene Forderungsverzichtserklärung enthalten, die Vertraulichkeit regeln und die Folgen einer Verletzung, einschließlich etwaiger Vertragsstrafen (boetebeding), festlegen.
Zu den wesentlichen Bestimmungen gehören: eine Beschreibung des zu klärenden Streitfalls oder der Unklarheit; das vereinbarte Ergebnis (Zahlungsbeträge und -fristen, Leistungsverpflichtungen oder Anerkennungen); gegenseitige Freistellungen („finale kwijting en décharge“), die bestätigen, dass keine der Parteien Ansprüche im Zusammenhang mit der beigelegten Angelegenheit geltend macht; eine Klausel der Vertraulichkeit (sofern angemessen); eine Nicht-Herabsetzungsklausel (bei Arbeits- oder Reputationsstreitigkeiten); eine Rechtswahl- und Zuständigkeitsklausel; sowie, bei Bestehen eines Zahlungsausfallrisikos, eine Vertragsstrafe, um einen Anreiz für die unverzügliche Erfüllung zu schaffen. Die Einbeziehung eines Anwalts für Vertragsrecht in den Niederlanden bei der Ausarbeitung einer Vergleichsvereinbarung stellt sicher, dass diese Elemente korrekt berücksichtigt werden und der Vergleich die beabsichtigte Endgültigkeit erlangt.