Wird nach niederländischem Recht ein Vertrag verletzt, steht es dem Geschädigten nicht frei, tatenlos zuzusehen, wie sich der Schaden vergrößert. Das niederländische Recht schreibt eine „schadebeperkingsplicht“ vor, also eine Schadensminderungspflicht, die den Geschädigten verpflichtet, angemessene Maßnahmen zu ergreifen, um den erlittenen Schaden zu begrenzen. Unterlässt er dies, verringert sich die Höhe des Schadensersatzes, den er geltend machen kann. Die Schadensminderungspflicht ist einer von mehreren Mechanismen, mit denen das niederländische Recht die Haftung für Verluste zwischen den Parteien aufteilt und verhindert, dass Anspruchsteller Entschädigung für Verluste geltend machen, die sie vernünftigerweise hätten vermeiden können.
Was ist die Rechtsgrundlage für die Schadensminderungspflicht nach niederländischem Recht?
Die Schadensminderungspflicht nach niederländischem Recht gründet sich auf Artikel 6:101 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW), der vorsieht, dass der zu leistende Schadensersatz proportional gemindert wird, wenn der Schaden teilweise auf Umstände zurückzuführen ist, die im eigenen Risikobereich des Anspruchstellers liegen, einschließlich des Versäumnisses, verfügbare Schadensminderungsmaßnahmen zu ergreifen.
Artikel 6:101 des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW) ist die Bestimmung, die die „eigen schuld“ (Mitverschulden) regelt, also den Grundsatz, dass ein Anspruchsteller, dessen eigenes Verhalten zum Schaden beigetragen hat, keinen vollständigen Schadensersatz geltend machen kann. Die „schadebeperkingsplicht“ ist eine Anwendung dieses Grundsatzes: Wenn ein Geschädigter nach der Verletzung angemessene Maßnahmen hätte ergreifen können, um den Schaden zu verhindern oder zu begrenzen, dies jedoch versäumt hat, wird der nicht geminderte Teil des Schadens als im eigenen Risikobereich des Geschädigten liegend behandelt. Der von der verletzenden Partei zu leistende Schadensersatz wird entsprechend gekürzt.
Die Kürzung erfolgt proportional: Das Gericht bewertet die jeweiligen Anteile der Verletzung und der unterlassenen Schadensminderung und teilt den Schaden entsprechend auf. In einigen Fällen, insbesondere wenn die unterlassene Schadensminderung durch die geschädigte Partei die maßgebliche Ursache für den fortbestehenden Schaden war, kann die Kürzung erheblich sein. Wichtig ist, dass die Schadensminderungspflicht den Anspruch nicht ausschließt, sondern lediglich die Höhe des erstattungsfähigen Schadensersatzes anpasst. Die geschädigte Partei behält ihren Klageanspruch für die Schäden, die durch angemessene Schadensminderung nicht hätten verhindert werden können.
Was gilt nach niederländischem Recht als angemessene Schadensminderung?
Der von niederländischen Gerichten angewandte Maßstab ist der der objektiven Angemessenheit: Die geschädigte Partei muss Maßnahmen ergreifen, die eine vernünftige und umsichtige Partei unter den gleichen Umständen ergreifen würde, um den Schaden zu begrenzen, ohne dass sie dazu verpflichtet ist, außergewöhnliche Maßnahmen zu ergreifen, unverhältnismäßige Kosten zu verursachen oder berechtigte Geschäftsinteressen zu opfern.
Niederländische Gerichte berücksichtigen bei der Beurteilung der Angemessenheit der Schadensminderung eine Reihe von Faktoren: die Verfügbarkeit und die Kosten von Schadensminderungsmaßnahmen; die Schnelligkeit, mit der die geschädigte Partei nach Feststellung der Verletzung des Vertrags gehandelt hat; ob die geschädigte Partei Ersatzleistung oder Ersatzwaren in Anspruch genommen hat, sofern diese auf dem Markt erhältlich waren; und ob die geschädigte Partei der vertragsbrüchigen Partei ihren Schaden rechtzeitig mitgeteilt hat. Die vertragsbrüchige Partei trägt die Beweislast dafür, dass die geschädigte Partei ihrer Schadensminderungspflicht nicht nachgekommen ist.
Häufige Fälle, in denen die Schadensminderungspflicht zum Tragen kommt, sind unter anderem: der Verkauf von Waren (der Käufer muss Ersatzwaren beschaffen, anstatt fortlaufende Verluste hinzunehmen); Verträge über Dienstleistungen (der Auftraggeber muss einen Ersatzdienstleister beauftragen, sofern ein solcher ohne Weiteres verfügbar ist); Arbeitsverhältnisse (ein gekündigter Arbeitnehmer muss sich innerhalb einer angemessenen Frist um eine alternative Beschäftigung bemühen); sowie Vereinbarungen über den Vertrieb (ein Vertriebshändler muss angemessene Schritte unternehmen, um entgangene Umsätze zu ersetzen, anstatt den gesamten prognostizierten Gewinn für die verbleibende Vertragslaufzeit geltend zu machen).
Welche Kosten zur Schadensminderung sind nach niederländischem Recht als Schadensersatz erstattungsfähig?
Gemäß Artikel 6:96 Absatz 2 Buchstabe a des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW) sind angemessene Kosten, die zur Verhinderung oder Begrenzung eines Schadens entstanden sind (kosten ter beperking van schade), als Teil des Schadensersatzanspruchs erstattungsfähig, selbst wenn die Schadensminderungsmaßnahmen nicht dazu geführt haben, den gesamten Schaden zu verhindern.
Diese Bestimmung spiegelt eine bewusste politische Entscheidung wider: Das Gesetz soll geschädigte Parteien dazu anregen, aktive Maßnahmen zur Schadensminderung zu ergreifen. Eine geschädigte Partei, die Geld ausgibt, um einen Schaden zu begrenzen, sollte von der Partei entschädigt werden, deren Verletzung diese Ausgaben notwendig gemacht hat, sofern die Kosten unter den gegebenen Umständen angemessen waren. Die erstattungsfähigen Kosten müssen in einem angemessenen Verhältnis zum erwarteten Nutzen stehen: Eine Partei kann nicht einen unverhältnismäßigen Betrag für die Schadensminderung ausgeben und dann die vollen Kosten von der vertragsbrüchigen Partei einfordern.
In der Praxis bedeutet dies, dass ein Geschädigter seine Schadensminderungsbemühungen und die damit verbundenen Kosten sorgfältig dokumentieren sollte. Wenn der Geschädigte erhebliche Aufwendungen zur Schadensminderung tätigt, Notfalldienstleister beauftragt, Ersatzwaren zu einem Aufpreis beschafft oder Honorare für die Bewältigung der Folgen der Verletzung des Vertrags zahlt, sollten diese Kosten nachverfolgt und durch Belege belegt werden, damit sie in die Forderung nach Schadensersatz einbezogen werden können.
Wie gilt die Schadensminderungspflicht bei Gewährleistungs- und Freistellungsansprüchen im Rahmen von M&A-Transaktionen?
Bei niederländischen M&A-Transaktionen unterliegen Gewährleistungs- und Freistellungsansprüche im Rahmen eines Anteilskaufvertrags der allgemeinen Schadensminderungspflicht gemäß Artikel 6:101 des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BW), und in Anteilskaufverträgen wird die Schadensminderungspflicht in der Regel ausdrücklich in den Gewährleistungs- und Freistellungsbestimmungen geregelt.
Ein Käufer, der eine Verletzung der Gewährleistung feststellt, muss unverzüglich handeln, um den daraus resultierenden Schaden zu verhindern oder zu begrenzen. Dies kann operative Maßnahmen innerhalb des Zielunternehmens (Behebung eines Compliance-Problems, Einziehung überfälliger Forderungen oder Behebung eines offengelegten Mangels), die Durchsetzung von Ansprüchen gegenüber Dritten (Regressansprüche gegenüber Versicherern oder Vertragspartnern) oder einfach das Verhindern einer Verschlimmerung eines behebbaren Problems umfassen. Wenn der Käufer nach der Feststellung einer Verletzung keine Maßnahmen ergreift und sich der Schaden in der Folge vergrößert, kann der Verkäufer geltend machen, dass der zusätzliche Schaden eher auf das Versäumnis des Käufers, den Schaden zu mindern, als auf die ursprüngliche Verletzung zurückzuführen ist.
Standardmäßige Gewährleistungsklauseln bei M&A-Transaktionen tragen dem Rechnung, indem sie vom Käufer verlangen: Ansprüche unverzüglich anzumelden; den Verkäufer zu konsultieren, bevor Maßnahmen zur Schadensminderung ergriffen werden, sofern die Mitwirkung des Verkäufers in zumutbarer Weise möglich ist; und angemessene Schritte zur Verringerung des Schadens zu unternehmen. In einigen Transaktionen legt die SPA fest, dass der Käufer Rechtsbehelfe gegenüber Dritten vor oder parallel zur Geltendmachung eines Anspruchs auf Gewährleistung gegen den Verkäufer verfolgen muss, eine Klausel zur Rückforderung von Dritten oder zur Versicherungsleistung. Die Einbeziehung eines Anwalts für Vertragsrecht in den Niederlanden bei der Prüfung und Verhandlung dieser Bestimmungen stellt sicher, dass die Schadensminderungspflichten angemessen gegen das Bedürfnis des Käufers nach einer zeitnahen und sicheren Entschädigung abgewogen werden.